“羌”字，在汉文献中解释为牧羊人，故字型从羊从人。羊被羌族人奉为神物。
重走中国西北角继续前行，就要离开羌族聚居区了，有些舍不得。
羌族是个非常古老的民族，他们自称“尔玛”或“日玛”，意思是“本地人”。中国第一个王朝―夏朝的奠基者大禹就是羌人。
在一般人的印象里，羌族应该在甘肃一带。因为每个中国人从小都熟悉的那首王之涣的《凉州词》中写到：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
但是事实上，今天的羌人却不在甘肃，而是居住在川西北岷江上游地区。
现在，我国有羌族人口30多万，主要分布在四川绵阳市的北川羌族自治县，阿坝州的茂县、汶川、理县、黑水、松潘等地。其中，北川羌族人口大约9.1万，茂县羌族人口大约9.6万，两县的羌族人口之和大约占全国羌族人口的60%。
你要问为何会这样？为何今天的羌族为何不在甘肃而在四川？话说起来就长了。“羌”字，在汉文献中解释为牧羊人，故字型从羊从人。羊被羌族人奉为神物。尔玛古道据传是羌族人的迁徙之道位于北川尔玛古道上的“羌人走天下碑”古代羌人是“华夏”族的重要组成部分
事实上，今天的羌族是古代羌族人中保留下来的一支。
古代羌族在中国历史上有重要的地位，是“华夏族”的一个重要组成部分。古代羌人并不是单一的民族，原是古代汉人对居住在祖国西部的游牧民的泛称。在那时，氐羌族群不是一个单一的民族，他们有不同的语言、服饰、习俗等，唯一的共同点可能就只是“逐水草而居”的游牧生活方式。
古诗云：龙来氐羌黄河头，征程漫漫几个秋。在甲骨文中，有一个也是唯一一个关于民族（或氏族、部落）称号的文字，即“羌”。这也是中国人类族号最早的记载。
羌族的“羌”字，在汉文献中解释为牧羊人，故字型从羊从人。羌人就是从事畜牧并以养羊为特色的民族，其文化也具有浓郁的牧羊民族特色。《说文》中说： “羌，西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”历史上，羌族以养羊著称，故羌族与羊的关系极为密切，至今仍保留着供奉“神羊”的习俗。 在仰韶文化末期（约公元前3000年左右），黄河中游出现了炎、黄两大部落。炎帝姜姓，姜、羌本一字之分化，是母系社会与父系社会的不同表达，甲骨文中亦常互用。姜、羌均像头戴羊角头饰之人，代表以羊为图腾的起源于我国西北的原始游牧部落。
炎帝属古羌族部落，部落众多。在后来的战争中，炎帝部落大部分与黄帝部落互相融合，成为华夏族（今汉族的先民）。另一部分则西行或南下，与当地土著居民融合，成为汉藏语系汉族、羌族以外的其他民族的先民，如藏族、彝族、纳西族、白族、哈尼族、僳僳族、普米族、景颇族、拉祜族、基诺族等等。 约公元前2100年，善于治水的羌人大禹，继任部落联盟总首领。禹为了天下子民的安生，告别家乡的大山，开始了漫漫治水之路。他专心治理水患，疏通了九河，战绩显赫。大禹王后来破除了“禅让制”，传位于其子启，史称“夏启”。启即位后联合诸部落在阳城（今河南登封县治城镇）建立了我国历史上的第一个正式的国家，历传500多年。组图一：奇特雄伟的羌族碉楼（点击进入） 更多图文>>组图二：色彩绚丽的羌族服饰（点击进入） 更多图文>>
自公元前4世纪末叶到宋代，在长期的历史发展过程中，一部分羌人融入藏族，另一部分人融入汉族，其中一部分羌人则由于种种原因得以单独保存并发展下来，形成了今天的羌族。
在3000多年前的甲骨文记载表明，殷商时期羌人在当时的历史舞台上已经是十分活跃了。当时羌是商王朝众多的方国之一，称为“羌方”，位置大致在今甘肃、陕西西部、山西西南及河南西北一带。当时，羌族大约有两个主要部分――北羌和马羌。公元前1088年之时，周武王以周人为主并联合了羌、蜀、卢等部组成军事联盟，推翻了暴虐的殷纣王朝。
殷商时，羌人活动在西北和中原地区。大都在河（黄河）、湟（湟水）、洮（洮水）、岷（岷江上游）一带，而以黄河、湟水为中心。
公元前5世纪中叶，羌人在与秦人频繁友好的往来和相互影响的基础上，开发山林，发展生产，河湟地区出现了农业。春秋战国时期，戎分布极广，名称亦繁，至东周以来，以“羌”泛称的诸戎大量涌进中原地区。公元前4世纪末叶，秦献公时起，一部分羌人开始向西南及西北大迁徙，有迁到岷江上游，大渡河和安宁河流域，有的则迁往青藏高原。
岷山深处的羌族妇女 （人民网记者赵亚辉摄)
公元前206年，汉代封建王朝强盛。汉武帝时，在甘肃走廊设立了河西4郡，此时仍居在西北的羌人有许多逐渐向内迁徙，附居塞内而与汉族错居，从事农业生产者亦日益增多，私有制也有了一定的发展，逐步地走了封建制度的轨道。自汉武帝时起，羌人大量地内附定居，以后逐渐被当地汉族同化。
隋唐以来，岷江上游一带的羌人，处在汉族人民和兴起于雅鲁藏布江域的吐蕃人之间，成为汉族地区和吐蕃联系的纽带，中原的盐、茶、布、生产工具与边区的马匹、药材、皮毛的交易有了很大的发展。由于政治、经济联系较为密切，这些地区的羌人，从唐朝起就有很大一部分要求“入籍”，成为唐朝管辖的地区，而另一部分则处于吐蕃政权的统治之下，定居岷江上游部分地区。
岷江上游的羌人，据《四川古代史》载，系秦汉及其以后时期从河湟一带迁来的羌人与当地原有土著居民融合而成的今羌民族。汉代以后，西北部的羌人经过两次较大的迁徙，来到岷江上游地区。一次是魏晋南北朝时期，一次是隋唐时期，当时岷江上游已定居着被称为西山（成都平原以西，岷江上游诸山的统称）诸羌人的羌人部落。