2月24日，农历正月十五元宵节。
藏传佛教格鲁派六大寺院之一青海塔尔寺，迎来了一年当中最为殊胜的正月祈愿大法会“朝佛季”。代表中国酥油花制作最高技艺水准的塔尔寺酥油花，当晚佛前“绽放”。
图为2月23日拍摄的塔尔寺酥油花局部。中新社记者 马铭言 摄
酥油花以藏传佛教格鲁派创始人、“第二佛陀”宗喀巴的梦境——“佛前供养花卉饰品、重现神圣庄严场景”演化至今。塔尔寺酥油花被誉为“藏艺三绝之冠”，是中国首批国家级“非遗”项目。
“今年是我第14年制作酥油花，要一直做到‘退休’。虽然很苦，但也是历练和修行。”32岁的丹尼是酥油花制作艺僧口中的“大学生”，今年他主要参与最为殊胜精细的佛像制作。“传承手艺就得有付出，辛苦制作出来的酥油花让很多人看，这也是我们的一种供养。”
今年农历正月十四，中新社记者探访塔尔寺酥油花制作的“杰尊增扎”(上花院)和“果芒增扎”(下花院)。
资料图为2023年艺僧罗智正在制作酥油花。中新社记者 马铭言 摄
48岁的艺僧罗智是上花院的负责人，他查看着已经制作好的亭台楼阁、飞鸟走兽，不时推门进入隔间指导年轻艺僧做最后收尾。
隔间内五六位小师傅正在水盆边上制作酥油花，他们各个双手通红，指尖在水中揉捏、板上制作。
据介绍，酥油花制作分为圆板画、打版设计、人物山水、大佛像。艺僧需从圆板画开始，年年历练，视技艺长进不断“进阶”，直到修为深厚、手艺精湛才可参与制作主尊佛像。
资料图为2023年艺僧手蘸冰水制作酥油花。中新社记者 马铭言 摄
“制作最艰苦的就是在低温环境蘸冰水，给手指降温，要不人物的眉毛、发丝等细微处就会融化。”罗智说，花院每年都会从十余位僧人中挑选一两位心灵手巧、学习认真的年轻僧人来参与制作酥油花。“被选上了，就是一辈子。”
今年是罗智“掌管”上花院的第三年，也是最后一年。从艺近30年，罗智跟很多年长艺僧一样，手指变形。马上退居“二线”的他说，明年虽不用操持各种事项，但他还需参与制作，要把手艺好好教给年轻艺僧。
步入下花院，酥油味馥郁扑鼻，耗时两个月，用酥油制作而成的亭台楼阁、飞禽走兽已经完工，一人多高的主佛面庞白皙、神态安详。
14时，在九间殿院子外，僧人们已用圆木搭起两座三四层楼高的巨型花架，静待元宵“花开”佛前。
18时许，僧人分别从上、下花院肩扛手抬，喊着号子，将一块块酥油花“拼”出全貌。上花院《至尊宗喀巴大师伟绩——八十偈赞颂》和下花院《十六尊者之一注荼半托迦尊者的故事》跃然花架之上。酥油花四周，中国“非遗”堆绣搭起的方形天棚丰富精美。
图为元宵节傍晚，僧人合力将酥油花“拼”上花架。中新社记者 李隽 摄
19时，僧众们在酥油花前燃酥油灯、奉贡品，念诵经文，音乐随之响起……
供展开启，信众快步走近匍匐叩拜。来自内蒙古自治区锡林郭勒盟东乌珠穆沁旗的朝克斯日古楞一家盛装观赏：“‘藏艺三绝’名不虚传，开车三天专程来看真是值了，如此殊胜庄重的氛围难得一见。我们祝愿一切美好、家人平安。”
人群中法国游客Jacob和同伴看得目不转睛，不时感慨：“酥油花很漂亮，超级震撼”。