到古城拉萨的人,总要到历史悠久的大昭寺、驰名中外的布达拉宫和历代达赖的夏宫——罗布林卡去参观,这里,绘在走廊、通道和庙堂四壁的佛象、裸体人形、花草树木、飞禽走兽等壁画,令游人赞叹不已。

    西藏壁画的雏形要从两千多年前的“喀拉孜”摩崖刻画算起。到公元八世纪中叶,绘画内容由单独画佛像转向广泛,有以佛经故事为线索的宗教故事,也有反映现实生活和历史题材的画。作为装饰殿堂庙宇手段之一的壁画,一直是西藏历代寺庙建筑的重要组成部分,凡是有寺庙的地方,就有壁画。据公元1737年七世达赖向清廷申报的数字,西藏寺庙多达3477座,其壁画内容丰富多采。据有关部门粗略统计,现保存在西藏寺庙、殿堂和一些官邸内的壁画总计超过10万幅,仅拉萨大昭寺壁画就达4400平方米。历史的真实记录属喇嘛教文化范畴的西藏壁画,在人们的观念上常把它作为纯粹宣传宗教教义来理解。其实它的内容并非拘泥于宣传宗教,许多壁画真切地反映了西藏历史、人民生活和自然景物,记录了优美的神话传说和民间故事;展现了西藏历史上的重大事件和重要人物。即使有表现宗教题材的画面,也不同程度地透露了当时的社会矛盾和人民生活状况。

    位于拉萨西郊的罗布林卡,它的新宫内的壁画记录了从传说中的藏族起源一直到十四世达赖喇嘛拜见毛泽东主席为内容的简史,长达301幅。这里有位叫根堆的老者向记者介绍了壁画上关于藏民族起源的传说。藏族的祖先原来是由观音菩萨变成一只猕猴,这只猕猴降生到西藏修法。有一天当他在岩洞中静修时,有个岩妖对他进行引诱,并强迫他与自己成婚。经过一番周折,他俩结为夫妻。婚后生下6只小猴。猕猴把这6只小猴带到聚鸟林果木殷实的地方去居住。随着小猴的增多,果林里的果实不够吃了。于是猕猴到布达拉山上去祈祷圣者恩赐食物,圣者从“须弥山”隙中取出青稞、小麦、豆类播撒在地里,大地上就长满了谷类、豆类等7种食物。猕猴把小猴们从树林中带到长满谷物、豆类的平原地区。据说西藏的第一块田就在今天的山南泽当镇,虔诚的佛教徒不时地到山南看祖先的“田”。这个动听的传说,画家们也把它表现在壁画里。