踞今约五六千年前的新石器时代，青藏高原地区就已产生了早期原始的具有巫傩意味的绘画艺术样式，结合今天的考古发现，无论是西藏昌都卡若遗址、拉萨曲贡遗址或是布达拉宫等地所藏文物，已实证青藏高原地区的绘画艺术样式从新石器时期直至合金时代，始终存在着承吸外来文化的因素，由此发端并在继承嬗变基础上历经一千多年融会、衍化和迭生出包含有大量政治、文化、经济等缩影的以宗教内容为主的藏地绘画艺术，最终形成在藏人头脑中戒律森严公式化的，我们今天所见所知的藏传佛教传统艺术样式之一的“唐卡”。
　藏地传统文化和佛教思想作用下产生的唐卡艺术在藏文中，“唐卡”的原意是印章和印制之意，后来却演变为今天通常意为在布帛丝绸等织物上作画、刺绣、剪贴、嵌接、缂丝等美术手段处理过的具体以佛教为题材内容的艺术作品，完成后用彩缎织物进行藏式装裱的卷轴画。
　在佛教还未传至藏地以前，藏区盛行的是带有萨满性质的相信万物有灵的一种原名“笃苯”的原始宗教，其司政功能主要是“下方作镇压鬼怪，上方作供祀天神，中方作兴旺人家的法事而已。”
　直接为当时的统治阶级服务，属于一种原生态的宗教。即今天尚存的已和佛教融合的苯波教派。在兴佛以前藏族美术的特点，在内容上主要反映和宣传的都是与苯教有关的传说、神话等，佛教内容对当时绘画艺术影响不大。佛教自尼泊尔和汉地传人西藏后，经过多次的佛苯交锋，在公元7 世纪以后，来自印度宣讲密宗的莲花生大师完成了佛苯融合的历史使命，莲花生大师利用苯教驱魔慑鬼的仪式与印度佛教密宗相结合，藏地苯教所有地方自然神灵被解释为佛教护法神。自从唐卡图像中的忿怒本尊及金刚力士神像，强调其奇诡、野性、犷悍的原始形象特征，其他在图像中体现的还有苯教徒崇拜的各方山神水灵以及带有显著的藏地苯教传统影响的动物植物。从而使佛教这一外来教派打上深深的游牧文化烙印成为具有藏地特色的宗教，藏传佛教艺术特征由此缘起。
　藏传佛教中的“缘起性空”、“诸行无常”、“诸法无我”等基本教义观念造成极大的心理冲击，加之王权阶层的极力推崇，最终使当地群众从骨子里笃信轮回之道，坚信奉行佛法的目的就是依靠自身苦修和礼佛，能够脱离轮回“恶趣”，得证“涅磐”或“成佛”，时刻对诸多佛像的静观、崇奉、膜拜，由此获得菩萨的正确导引和精神的慰籍。这在藏地佛绘范本“三经一疏”之一的《佛像度量经》中记载为：“为给众生积德福，日日供奉不能忘，这样神能赐‘寂静’”。

金汁纸画唐卡《拘那舍牟尼佛》。即以黑色为底，
金色为形，俗称黑唐卡。