第一节　国土与民族
　　老挝（Laos）位于中南半岛的中部，为一内陆国家。北连中国云南省，东邻越南，南接柬埔寨，西南与缅甸接壤及与泰国以湄公河为界。地理位置，自东经１００至１０７.３０度，北纬１３.５０于２２.３０度。地形南北狭长。全国面积共２３７，０００平方千米。境内多山和原始森林，海拔一千多米，有“印度支那屋脊”之称。
　　全国人口，依公元１９９６年估计，约４，６００，０００人，政府在首都永珍，王城于古都琅勃拉邦。
　　老挝是一个多民族国家，约有三十多个民族，但主要的有老挝族（Laos）、卡族（Khas）、苗族（Meos）三种。老挝族占全国人口三分之二，分布于湄公河及其他河流沿岸平原地区；卡族原为土著老挝人，散居在全国各地山区，在部分在南部下寮的沙拉湾、阿都坡一带。苗族人居于上寮各地高原，以川圹为集中。其他有华人、泰人、越人、徭、孟、满等民族。语言以老挝语为主。
　　老挝与中国云南省接壤，老挝族本属中华民族，同属于泰族（Thais）。后泰族分数支大量向南方迁移，抵达老挝境内定居的一支，由于崇山峻岭的阻隔，交通不便，遂渐少与中国文化接触，后来在政治、文化、宗教方面，直接和间接地受泰国、柬埔寨等国的影响。这在以下章节中再说。
　　老挝，也称“寮国”。据历史学者考证，老挝族系自百越系自在越民族演化而来，以僚人为其主要血统，古称“哀牢夷”。《后汉书.西南夷传》中，已有“哀老夷”之名。传说在周秦时，有九龙族创国，王名九上为隆（1．《后汉书．西南夷传》。见徐松石《泰族僮粤族考》一文。2．郭寿华：《越寮柬三国通鉴》，第２２４－２２５页。）这个记载虽不能确信，但可证这哀牢夷九龙族在中国历史上为古代西南夷的一个部落，原居于永昌郡（今云南省内），以保山一带为中心。后来哀牢民族沿湄公河南下，移殖于现在的泰、缅甸、老挝地区。到达老挝境内的哀牢，就渐形成以后的老挝。又哀牢（夷）或僚族，亦有称为老挝话的。（1．徐松石：《东南来民族的中国血缘》，第４７页。2．宋哲美：《中寮文化关系》，载新加坡版《东南亚研究》第１卷。）
　　《后汉书．哀牢传》：“光武帝建武二十七年（公元５１），哀牢王贤栗等率种人户二千七百七十，口万七千六百五十九，诣越隽太守郑鸿降，求内属。光武帝时贤栗等为君长，自是岁来朝贡。”明帝永平十二年（公元６９）：“哀牢王柳貌，遣子率种人内属，其称邑王者七十七人，户五万一千作百九十，口五十五万三千七百一十一，西南去洛阳七千里。”（1．《后汉书.哀牢传》。2．郭寿华：《越寮柬三国通鉴》，第２２５页。）昭帝时，“……以其地置哀牢、博南二县，割益州郡西都尉所领六县，合为永昌郡。始通博南山，度兰仓水。”考博南山在今云南省永平县西南四十里之地，兰仓水在湄公河上游，为湄公河发源处。可见后汉时汉族已进入今日的寮北。
　　三国时诸葛亮南征，或谓曾达老挝。晋代中国发生外患，扶南崛起，哀牢曾臣属扶南。扶南（即高棉、或称柬埔寨）在哀牢之南。

　　唐代有“南诏”兴起，自称为哀牢后裔，建都在今云南的大理。至五代时晋高祖天福二年（公元９３７），南诏改称国号“大理。”（在泰文历史上，以及有些西方学者写东南亚历史，每多夸大泰族人古代建军国辉煌的历史，称自汉代哀牢、唐代南诏而迄宋代大理。其实广义的泰民族，包括范围很广，哀牢、南诏（后改称大理），向为中国云、跚两省边区民族，有时独立，有时直属中国；这与分支南迁的泰族、掸族、老挝族，古代虽有血缘关系，但与以后各国建国本部的历史，各有不同渊源，不可混为一谈。也就是说，哀牢、南诏的建军国，是国云、贵边区的泰族；泰国、老挝和缅甸的掸部，是南迁的泰族。）
　　宋理宗淳佑十二年（公元１２５２），忽必烈南征攻来大理，置大理、善阐等路宣尉司，并进兵顷甸和越南。这时在先前移民泰境的一支泰族，已日渐强大，于公元１２５７年，由泰族酋长室利因陀罗（Sri　Intaratiya）建立素可泰（中国史称速古台）王朝。另一支进入老挝境内南乌河流域，以猛骚（Muong Swa，即今琅勃拉邦）为根据地，建立川东川通国（Xieng Dong Xieng Tong），初隶属于柬埔寨吉蔑王朝，公元１２７７年为素可泰所征服，降为属国。
　　素可泰王朝到公元１３５３年，开始衰落，老挝遂脱离泰国臣属而独立，建“南掌国（Lang Chang），都城琅勃拉邦。建军国始祖为法昂王（Fa Ngoun，公元１３５３～１３７３在位）， ②（D.G.E.Hall:A History of Sorth-East Asia，第１２１、１６５页，伦敦，１９６４年版。）将国土扩展至湄公河东岸，以湄公河与泰国为界，土地包括今日的川圹（亦称线款）、永珍、他曲、南他、百细等地，奠定老挝立国的基础。