前面说老挝族人源出中国西南边区，据研究中国西南边疆史地的学者考证，自唐代南诏兴起，至元朝忽必烈征灭大理，六百多年间，这些地区固深受中国文化的感染，同时也受到东南亚印度文化的影响。这些地区曾信奉佛教，但它是一种混合中印文化兼含着地区民族色彩的信仰。分支南移后的民族，像散居于现在老挝境内的老挝人，由于山岭隔碍，就渐少接触原有文化的机会，所以此时老挝人纵有佛教信仰，也不普遍。
　　从民俗来说，古代老挝民族多数是奉祀鬼神，祭拜祖先，崇拜精灵和自然，佛教也话仅属少数人的信仰。加以老挝人未建军国前是属部落民族，常常战争，或受他族征代，很少有机会注意宗教的信仰。（Kavivaranana:《东南亚佛教史》（泰文），载曼谷朱拉隆功佛教大学校刊《佛轮》第１９卷１２期。）
　　老挝史上明确记载有佛教信仰的，是从法昂王建立“南掌国”以后开始。
　　法昂王为川王之孙，父名法蒂，不容于父川东王，遂披驱逐，携子法昂同流亡于柬埔寨的吉蔑王朝。法昂年幼，为一位僧摩诃波沙曼多（Mahapasamanta）长老所教养。法昂十六岁时，吉蔑王见他雄伟英俊，于是就将女儿娘高乐（Nang Keolot）嫁他，招为驸马。
　　公元１３４０－１３５０年之间，法昂希望恢复父亲的故土，获得吉蔑王之助，统率一支强大军队，沿湄公河北上，先进攻巴塞，大获胜利。再经甘蒙夺取孟富春（今川圹），杀其酋长而立其子，收为属地。继进兵化邦，直抵十二版纳（今云南车理）。回师再战川东，击败其祖父川东军。祖先自杀死，遂自川东王。又进兵攻破泰国清迈驻军。并在附近征服卡族。最后攻下斐南（Phai Nam，今永珍）。因攻斐南，曾用黄金诱敌。为纪念胜利，改名永金，后又改称永珍。１３５３年，法昂遂在川东建国独立，号称“南掌国”，意即“万象之邦”。因老挝产象，象是有用而重要的动物。土地包括今日老挝中部和北部，泰国的清迈和缅甸东部之地，使老挝真正成为统一强盛的国家。（1.日文《印度支那文明史》，章岛升等译，第２１０－２１２页。原为法国研究南亚史著名学者George Coedes所着之Les Peuple de la Peninsules Indochinoise,Histoire Civisations,巴黎１９６２年版。亦有英译本为The Making of South East Asia,H.M.Wright译。加利福尼亚大学出版社，１９６６年版。2.郭寿华：《越寮柬三国通鉴》，第２２６－２２７页。）
　　法昂王的妻子娘乔乐为柬埔寨王女，是一位非常虔诚的佛教徒，受持在家五戒。当她随夫到了老挝，国家是安定了，可是人民和官员，多数崇拜鬼神、祖先、精灵等，更屠杀牛、象等动物祭祀鬼神。非常迷信和残忍，她心中生起悲悯。同时身居老挝，很难实践佛教徒的生活。于是她请示夫王法昂从柬埔寨引进佛教，不然就让她回国去。（日文《印度支那文明史》，章岛升等译，第２１０－２１２页。）
　　法昂王幼年随父流亡柬埔寨时，曾受摩诃波沙曼多长老的教导，有很好的佛教基础，就很欢喜的答应了。他随即慎重选派使节，写好国书，准备贡物，有银三十万。黄金三万，各种珠宝，呈献给柬埔寨国王岳父，请求派遣有德学高僧及携带三藏圣典等至老挝弘扬。柬埔寨国王非常欢喜，于是礼请摩诃波沙曼多和摩诃提婆楞伽（Mahadevalanka）两位长老，率领二十位比丘，三位通达三藏学者，即门罗辛哈（Manrasinha）、门罗摩达（Manramad）、门罗沙达（Manrasad）前往。赐珍贵金铸佛像一尊，名“勃拉邦”（Phrabang），及三藏圣典、菩提树芽枝等，供老挝人民礼拜供奉。又派铸造佛像技师、金匠、铁工、建筑寺塔雕刻艺师等。又命令遣派四个村落人民，共五千人，给以种种不同装饰，护送佛像、经典、高僧、学者至老挝。而且这五千人民就留居老挝，为佛教的护持者，并成为王后、学者的侍从。（《东南亚佛教史》（泰文），《佛轮》第２０卷２期。但依郭寿华著《越寮柬三国通鉴》第２２７页，记为摩诃波曼多长老及四位比丘、四位沙弥至老挝。）
　　但另据记载说，娘乔乐到了老挝后，见到法昂王的性格变得凶暴起来，以致人民要谋害他。于是娘乔乐呈书至父王，柬埔寨王就命令法昂去朝见，请高僧给以教诲，授予五戒。然后与柬埔寨僧团同回老挞。老挝史都是依据前一种说法。（《东南亚佛教史》（泰文），《佛轮》第２０卷２期。）
　　公元１３５９年，摩诃波沙曼多长老等全体人员，离开柬埔寨吉蔑王朝，向老挝进发。到达孟皆（Muang Kaa，不知何处，多数推测在今泰国洛刊拍农Nakhon Phanon），法昂王知悉，就派大臣前往迎接。
　　继续再向龙蟠前进。龙蟠是古名，法昂王建南掌国定都于此。后因著名之“勃拉邦”佛像从柬埔寨迎至首都，尊为“护国佛”或“镇国之宝”，遂改龙蟠为“琅勃拉邦”（琅或銮是老挝文“王家的、伟大的”意思），即以佛教之名为首都新名，一直沿用到现在。（1.法文日本译《东南亚细亚》（石译良昭译）第１００页，记为金泥涂的石造佛像。2.据D.G.E.Hall:A Sistory of East Asia，第２３８页所记，这尊著名佛像为早期斯里兰卡一位国王送给柬埔寨的礼物，被称为“勃拉邦”（Prabang）。）
　　当时法昂王在永珍，于是摩诃婆沙曼多长老等往见，报告途中经过情形。国王与后在王宫之北，特为长老领导的僧团建筑一座佛寺，就以长老之名称为“波沙曼寺”（pasamanarama）。此寺今日仍存在，菩提树芽枝亦植于此寺中。从此长老领导的僧团，开始向老挝人民传布佛法，国王与后都是佛教的热心护持者，老挝人也都转信佛教。