第三章 老挝近代的佛教   

　　第一节法属时期
　　老挝近代史和佛教都是很不幸的。先是受法国统治五十年，表面上是保护国，实际上是推行殖民地政策；独立后又一直陷于政府分裂和战争中，国家所受的损失极大，人民的苦难不尽。
　　法国自公元１８９３年“法暹条约”订立后，泰国放弃老挝的宗主权，法国遂于次年完全占领老挝。法人重新厘订老挝政治组织，将全国行政分为两区，上寮为琅勃拉邦，下寮为康埠，各委任武官一人分别统治。１８９９年，法国又将上下寮两区合为一个行政区，置于法国高级留守使管辖之下。高级留守使的官署初设在素旺（Souvasng），后移至永珍。根据１９１１年，法国总统所颁法令，规定留守使的职权：“留守使赋有在管辖范围内，决定对当地居民之管理权，并负责执行法国议院之议决条例、法国总统之命令及法国驻越总督府议定各案。”留守使官署并有维持公共秩序，动员片集军队，指挥当地保安部队的责权。同时，留守使为当地司法组织之最高主持官，有权征收各种赋税。甚至老挝王出巡也要获得留守使的同意，及补助费用。
　　法人统治老挝期间，推行殖民地政策，老挝人民百分之九十五为文盲，政治经济都控制在法人手里，对老持宾文化，教育、宗教等从未重视，几无贡献，反受法人种种限制和压迫。佛教在这样的情形下，失去传统的国家保护和支持，自然难有发展机会。不过老挝自从公元十四世纪建国后，即引进佛教的信仰，而且四邻中国、柬埔寨、越南、泰国、缅甸都是信仰佛教的国家，老挝在如此的环境中，直接和间接都长期接受了佛教文化，人民绝在多数信仰佛教，佛教早深入普及民间。
　　老挝过去的旧式教育，佛寺是宗教信仰的中心，也是国民受教育的地方。过去老挝人受教育，教到佛寺；佛寺是学校，住持为较长，僧人是教师，有规定的课程，由浅入深，交授以佛教教义及有关伦理道德。这和邻国缅甸、泰国、柬埔寨是相同的。老挝成为法国保护国后，曾将教育权收归政府，但由于国民教育不普及，佛寺仍保留部分教育权，老挝人如要研究较高深的知识和佛法，都是到佛寺来跟有学问的出家人学习，法人也无法强加禁止。（郭寿华：《越寮柬三国通鉴》，第２５５－２５６页。）
　　公元１９０２年，始设小学制度。１９２１年在永珍设立巴威初级中学，后来推及琅勃拉邦、川圹、他曲、素旺、百细等城市。等到初中毕业后，就在巴威学校增设高中部。据记载法人统治老挝五十多年中，老挝人只有五十名中学毕业生，没能大学，要受大教育须往越南河内。至于佛教在当时，亦有分层级的机构，全国之下分为州县，次为乡村，然后各佛寺，都有僧人专职管理。
　　老挝人亦与泰、缅、柬埔寨风俗一样，男子青少年期间，不论贵族和平民，均流行一度入佛寺出家的习俗，研究佛经及守持戒律。出家时间长短或终生，随个人自愿。出家后住在佛寺里，接受教及受信徒供养。
　　第二次世界大战期间，法国有战事于欧洲，日军南侵，于公元１９４５年３月，一度占领老挝。大战终尾越南和老挝反日游击队崛起，法国虽欲再恢复保护国统治，但形势已难维持，遂于公元１９４９年７月，在巴黎订立“法老条约”，承认老挝在法国联邦下独立。可是外交、军事、财政、司法仍受制于法人。直至１９５４年７月“日内瓦会议”后，老挝才获得完全独立。不过老挝国获得独立，而实际上国内也从这时候开始，一直陷于三角政府分裂的状态，背景复杂，始终不能完全统一。