多苯这一教派大致出现于聂墀赞普（gnya khri btsan po）时代，即苯教的前宏期。其时，藏族社会似处于原始社会向阶级社会过渡的历史发展阶段，相传聂墀赞普是吐蕃王室的第一个赞普。那时，已经出现了阶级分化，进入了文明时代的门槛，但是生产力毕竟十分低下。在气候温和的雅隆河谷以及其他与之相类似的气候条件的地区虽然出现了农耕，但狩猎和畜牧业仍占很大的比重。与其生产力发展水平相适应的社会细胞是以地域为基础的氏族部部组织。如《宗教源流》中提到的翁雪纹（vam shod yon）地区的苯教师即是属于汝辛（rus gshen）氏族的人。藏语中的"汝"（rus），为骨系、族姓、血统、种族之意。至今康区等地的牧民仍然讲究"汝"，认为同"汝"的人都是同一血统。此外血缘氏族的残余仍有一定的影响。藏文史料称作"天赤七王"（gnam kdri bdun）的前几位赞普，其名字之命名都与其母亲名有关，如"岱•聂墀赞普与南牟牟生子牟墀赞普。牟墀赞普与萨丁丁生丁墀赞普。丁墀赞普与索当当生子索墀赞普"（见《西藏王臣记》藏文版。民族出版社1981年）。人们的社会存在决定人们的意识，反映藏族从原始社会向阶级社会过渡这一社会发展阶段的经济基础的意识形态即是苯教。土观《宗教源流》在叙述最早出现的苯教派别多苯时说，聂墀赞普后六世墀德赞普时期，在后藏的翁雪纹地方，有汝贤族之一童子，时年十三，为鬼所祟，遍游藏地约十三载，至二十六岁时始返人间，从此，这位童子具有非人的能力，宣称他可以看见某地有某种鬼神，并可以告诉人们神如何祸福予人，应该怎祭祀，或作禳祓送鬼等术，始能有效。总之，他是执行"上祀天神，下镇鬼怪，中兴人宅"的职能。这也从另一方面说明了当时藏区的生产力仍然十分低下，人们对于风、雨、雷、电、冰、雹的发生，日月星辰的运转，寒来暑往的季节交替，洪水猛兽的袭击，山崩地裂等等的自然现象，都无法理解，不能作出科学的解释；面对山高水险，变幻莫测的自然环境无能为力，因而就相信有一种超自然的外界力量，即鬼神支配着人们的命运，认为一切对他们有利或有害的自然现象，是这种看不见的神灵作祟或赐福的结果。然而人们不是生活在天国里，而是生活在自然界里，差不多完全受着陌生的、对立的、不可理解的外部大自然支配着，依赖大自然而生存，因此，人们为了避凶化吉、安然无恙，就只好乞灵于鬼神，而这种鬼神就是人格化了的自然力，即山川百兽，花草树木，日月星辰，上穷碧落，下至黄泉，无时不在，无处不有。但是，那时的人们又认为，凡人是不能和鬼神打资产的，需要有非人的力量才能和鬼神勾通关系，交流"思想"，于是人们就创造了担任人间与鬼神往来的精神使者--巫师。
　　 据藏汉两族的历史文献记载，流行于藏区的苯教，最初是在原始的、自然崇拜的基础上发展起来的自然宗教。马克思、恩格斯在《德意志意识形态》一文中是这样阐述自然宗教的：
　　 自然界起初是作为一种完全异己的、有无限威力的和不可制服的力量与人们对力，因而，这是对自界的一种纯粹动物式的意识（自然宗教）。从流传下来的有关苯教的资料中可看出，崇拜万物有灵的原始苯教，正如马、恩两位革命导师所指出的那样，“人们就象牲畜一样服从”自然界的异己力量。斯时苯教徒崇拜的第一个自然物就是天。天，在当时藏族人民的概率中不仅仅是一个自然的天，而一个有形的、有灵气的，并与自己有密切关系的神，即天神。《敦煌苯吐蕃历史文书》记载说，统治吐蕃大地的吐蕃赞普是作为天神的向儿子来到人间的，天神自空降世，在天空降神之处上面，有天父六君子，三兄三弟，连同顿祉为七人。墀顿祉之子即为聂墀赞普也。来作雅砻大地之主，降临雅砻地方。（参见王尧、陈践译注苯。）
　　　《红史》也说“苯教则谓此人（指聂墀赞普）为从十三层天天梯而来者。从雅隆拉日瑞布山顶的天梯隆落在赞塘郭洗（btsan thang sgo bzhi），为居人所见，视为自天而降之赞普，遂将座椅支于颈上舁之而归，尊以为王，此即有名之聂墀赞普。"又说"天尺七王（即指聂墀赞普、牟墀赞普、丁墀赞普、梅墀赞普、德墀赞普、塞墀赞普）的陵墓建于天上，因系天神之体，化为虹彩，无有尸骸"。藏族民间传说也传颂"天尺七王"赞普死后，都沿着下来的天梯回到天界。由此可见，当时人们的观念，是把天神与赞普融为一体，赞普就是如同主宰世间万物命运的天神一样的主宰人间的天神。
　　 此外，古老的苯教还崇拜“光明”。所以，有人也称早期苯教为“光明教”。据苯家教经典《十万龙经》称其祖师登巴贤若（ston pa gshen rab）降世时，天空先出现"拥宗"（gyung drung）光明，照亮万里虚空，尔后才出现明亮的太阳和月亮。又说登巴贤若是顺着一条白光从天而降。显然，该经典把苯教祖师描写为光明的化身。
　　 《新唐书•吐蕃传》载，吐蕃的祖先“曰鹘提勃悉野”。《通典》则谓吐蕃“始祖赞普自言天神所生，号鹘提悉补野，因为为娃”。《旧唐书•吐蕃传》亦谓吐蕃“遂改姓为宰勃野”。王忠同志认为“自对音考之，鹘提勃悉野当作鹘提悉勃野”为是。据杜齐（G•Tuccl）考证，"鹘提"为光明，苯教以为天上有一充满光明之处，其下有一小孔，日、月、星即自此处受光明，此充满光明之天界，即称"悉补"，为至贵的天神所居。苯教是西藏地区的古老宗教，有关藏族起源的许多传说都渊源于苯教。吐蕃人自称祖先来自"光明"即太阳神，看来这种传说和苯教的古老信仰有密切的关系。
　　 苯教徒自称为“拥宗吉苯”（gyung drung gyi bon）。这里所指之拥宗，就是" "字。 字在苯教中的地位相当于佛教中的"金刚"。苯教徒之所以崇信"拥宗" 字，据说"拥宗"的最早含义是光明， 字的形状是仿太阳之光芒四射的光形画出来的。（按： 字作为宗教标志，在古代印度、波斯、希腊等国家都出现过，认为是太阳与火的象征，佛教徒也以之为"吉祥之所集"，不过苯教徒是把 字反写，变成 ，以示与佛门有别。这也从另一方面说明苯教早先是崇信光明，并以此作为苯教标志。）
　　 早期苯教除了对天、光明的崇拜外，还有对山川、水、火、树木以及动物的崇拜。就动物崇拜而言，主要是对猕猴、狗、牦毛等动物的崇拜，如从事农业的崇拜猕猴，从事狩猎的崇拜狗，从事牧业的崇拜牦牛。这些崇拜都带有原始社会的图腾崇拜的性质。虽然在多苯时期已经开始出现了巫师，上述的汝贤族童子，就已经成为一个氏族内部的苯教巫师，但人们普遍信仰的还是万物有灵。