佛教在历史发展的过程中，形成了南传和北传两大系统。流行于斯里兰卡（古称狮子国）、泰国、缅甸、老挝和柬埔寨的的佛教，被称为南传佛教；流行于中国、越南、朝鲜和日本的佛教被称为北传佛教。
    本书是专门谈南传佛教的基本教义—四圣谛和八正道
    本书作者毗耶达西法师（Ven . Piyadassi），斯里兰卡人，青年时代出家，是科伦坡金刚寺著名的大长老金刚智（已故）的弟子，早年就学于那烂陀学院和斯里兰卡大学，曾一度是美国哈佛大学世界宗教研究中心的研究员。他精通巴利三藏，博晓巴、梵、英、斯四种语言，是现今斯里兰卡佛教界著名学者；尤善于运用通俗语言深入浅出，弘扬佛法，为斯里兰卡电台的佛学主讲人。他还是一位大旅行家，作了十三次环球性弘法旅行，访问过一百多个国家（1981年曾访问中国）。此书写于1964年，首先在英国出版，由于文字通俗易懂，成为欧洲一时的畅销书。1974年在斯里兰卡再版，1979年又重印。现在这本书，据作者说已经翻译成西班牙文和荷兰文。译者征得作者的同意，以斯里兰卡1979年版本为蓝本译成中文。
    本书第一章是佛陀的传略，作者以朴素的语言，描写佛陀，也许有人会觉得这样的平淡地描写佛陀，不足以显示佛陀的伟大，但是作者的看法恰恰相反，他认为佛陀是人而立足于人间进而以净化人生为宗旨，这是第二章一开始就谈到的问题。正因为如此，佛陀的出家、修道、成佛、说法，直到最后涅槃。均非一般人所能企及，从这些事迹中就愈显佛陀的伟大了。从第三章以后，作者更契入生活。在生活中寻找智慧的源泉，详细论述了四谛与八正道，并认为这是佛教的基本教义，一些佛教典籍所讲的内容，都不离开这个范畴，充分表达了佛陀立教的人本思想。
         由于作者是一位巴利文佛教学者，因此他在书中使用了许多巴利文术语和名词，译者在翻译时，参考了日本巴利文学者水野弘元先生的《南传大藏经总索引》，尽可能地采用汉文中原有的译名，不敢贸然创新。但有个别名词，汉文中缺，译者只好按照一般规律音译。巴利文词汇和外文姓名汉译对照，附在本书之后，供读者参考。
       书中引用的巴利文经典的许多段落，是作者从巴利文译成英文的，我又从英文译成中文，因无南传经典中译本核对，经过两次转译，不符原文之意和错误之处，则有待于汉译南传大藏经出版后，进行核对，并予以修改。书中引用的《法句》偈文，见叶均译《法句》本。
        本书原文，基本上照译，但有个别段落从略，还有些段落，仅取其意，未照原文全译。书中凡有参考价值的注释，均已译出附在各章之后。但有些注释，如“见前”或“见后某页”等，在中译本上毫无用处，故亦从略。基于这些情况，本书只能算是一个节译本。
       本书原名《佛陀的古道》（The Buddha’s Path），旨在突出四谛中的道谛。但本书的内容，是全面阐释四谛和八正道的。由于作者弘传的是南传佛教，说四谛八正道是佛教的中心思想，故今将本书改名为《南传佛教基本教义》。

译者由于水平有限，错误之处在所难免，敬希读者批评指正。

方 之毗耶达西法师（Ven . Piyadassi） 编辑 方 之中译