道教初创时,经籍不多,除奉《老子五千文》（即《道德经》）为主要经典外，重要的有《太平经》，《老子想尔注》等。东晋初，葛洪《抱朴子·遐览》篇著录道经凡670卷，符□500余卷,共约1200卷。此后,为了阐发教义、与佛教相抗衡，造经日多。《灵宝经》、《上清经》、《三皇经》等皆于晋代陆续出现。据考证，上清、灵宝等均系经之总称,各统经数种或数十种,“后人据先出道经，敷演增修，仍题以原名，卷帙遂因而增多。又据所统经文，修撰斋仪，仍编入此经，种数亦因以孳乳”。隋朝道书增至377部，1216卷。唐开元时,玄宗发使搜访,道经数目又增至3744卷（或称5700卷）,并列入道藏,以后历代皆有纂修。至明英宗、神宗时,《正统道藏》和《万历续道藏》所收之道经已增至512函,总计5485卷。