佛陀的出生--本书决定用释尊表示佛陀。释尊为释迦牟尼（Wakyamuni  释迦族出身的圣者）的简称；释尊出身释迦族（Wakya, Sakiya），姓瞿昙（Gotama, Gautama），出家前的名字为悉达多（Siddhattha, Widdhartha）。释迦族为位于今尼泊尔和印度邻国附近的小部族，首都迦毗罗城（Kapilavastu），属武士（剎帝利）阶级的部族，从事以稻米为主的农耕。虽然据说释迦族是武士出身，但是内部似乎没有四种姓的区别，他们既不能确证是阿利安人，也不能断定为亚细亚系的民族。首长依轮替制推选，称为王（rajan），国政是由剎帝利组成的寡头贵族制。释迦族虽然被承认为自治国家，但并非完全独立，而是南方拘舍罗国的臣属国（最近有很多学者称释尊为「乔答摩．佛陀」，但乔答摩是姓，所以就意味着另外还有不同姓的佛，如迦叶．佛陀、弥勒．佛陀。不过这些佛陀是传说中的佛陀，并没有姓乔答摩以外的佛陀。因此本书以比乔答摩意思更广的释迦族的圣者的释尊来称呼佛陀，这是自古就有的称呼）。
释尊的父亲为净饭王（Suddhodana），是首长之一。母亲摩耶（Maya）夫人，生下释尊七日后便亡故，之后由她的妹妹摩诃波阇波提（Mahapajapati-Gotami大爱道瞿昙弥）养育。难陀（Nanda）是异母弟。传说当摩耶夫人临盆前归故乡天臂城（Devadaha），途经蓝毗尼园（Lumbini）时生下释尊。之后阿育王参拜圣迹时曾到此地，建塔和石柱，玄奘西游时亦曾实际见闻。其石柱于一八九六年发现，经解读碑文后，确证此处为佛陀诞生地，现在称为Rummindei。传说释尊出生后，有来自喜马拉雅山的阿私陀（Asita）仙人为王子占相，预言：“此婴儿之未来唯二：若在家继承王位，则将成为统一世界之转轮圣王；若出家修道则成佛陀”。