七月的玉树，牧草肥美，牛奶成群。在雪山耸峙，江河汇流的广袤草原上，勤劳膘悍的玉树人，以迎来了一年一度的赛马节。
    “玉树”，藏语是“古乡遗族”的意思。据说玉树人是藏民族心目中英雄格萨尔王的王妃珠姆的后裔。玉树藏族自治州，地处东经89°35′至97°55′，北纬31°35′至36°30′之间。而积约26万平方公里，人口近26万，其中藏族约占98%左右，是青海省辖区内唯一的康巴言区。
    藏族人喜欢养马，更喜欢赛马。神话中的神祗，几乎都是以绀人绀或白人白驹的形象出现的。因“赛马称王”的格萨尔王，在藏民族心、目中，永远是光辉的榜样。在玉树地区，赛马作为传统娱乐活动，可以追溯到吐蕃盛世。善骑好武的藏民族，曾有过东攻盛唐，南降毗邻，广拓疆域的历史。自从佛教在吐蕃行以后，吐蕃人开始从戎马倥偬，逐渐走向忌讳杀生、笃实从佛之路。作为准备战争械斗的赛马竞技，也渐渐演变成纯粹以敬神、娱乐为目的的民间活动。从藏族早期史籍和壁画中也可以看到玉树地区的赛马竞技由来已久。据《自显毗卢庶那庙志》记载，公元641_年，赛马竞技已成为当地老百姓迎接她的礼仪之一。如今玉树地区，无论祭山敬神、迎宾送客、操人婚事等喜庆日子，都离不开赛马竞技。州政府则把每年七月二十五日开始的七至十天，定为传统的玉树赛马节。
    离开自治州州政府结古，向西行3_公里许，映入眼帘的是一座别具特色的“城”。这便是举行赛马节的地区——扎西科，人称“白色帐篷城”。
    玉树的帐篷大小不同。形状迥然，名称各异。主要有：“格毛齐”（大帐）、“喇格”（喇嘛帐）、“班格”（官帐）、“笨庚吉布”（老僧地帐）、“它格”（灶帐）、“达格”（斧形帐）和“索格”（蒙式帐）等等。其中最引人注目的要数“帐中之王”的大帐“格毛齐”，能容纳四、五百人。在格萨尔王的岭国时期，它是将领我们折冲尊组（外交谈判）、庆功祝捷的重要场所。佛教盛行，寺院林立之后，它又是成为佛门传经布道、除灾祈神福的吉祥“宝帐”，如今则是赛马的展览厅和聚会筵宴的餐厅。
    玉树帐篷与与其它藏式建筑一样，堪称图案艺术宝库。玉树人喜欢用自己的聪明才智和精湛技艺，把布料剪裁成象征吉祥的各种图腾，镶于帐面。悬于篷门的垂褶帷幔，更是五彩缤纷。帷幔由三个内容组成：上部为白色车渠念珠状；中部是赤、黄、绿三色虹纹 _；下部有较长的蓝色褶幔，每当玉树草原上帐蓬林立之际，缤纷夺目的帷幔，犹如斑烂醒目的彩虹，装点着多姿多采的帐群。那座座帐蓬象朵朵永不凋谢的雪莲，点缀着美丽的玉树草原。
    赛马，首先以煨桑揭开帷幕，这种燃柏烧香，敬神祭祀的古老习俗，源于笨教。笨教崇拜自然，人为万物具灵，从具体事物中，抽象出一种无所不能的“神灵”来敬奉。笨教兴盛时期，吐蕃初民身处倥侗，每当出战，都要以煨桑形式祭祀本族“神灵”，祈求保佑。今天这一形式既是古老习俗的沿袭，又是民间赛马竞技的开场仪式。
    对于严阵以待的骑手们来说，煨桑如同古战场上的烽火，他们一见狼烟起，便飞身跃上马背，从四面八方涌向中央赛场，举行隆重的集体煨桑仪式。当几百名骑手，有的挎弓佩剑，有的背负叉子火枪，有的摹仿吐蕃骁骑，有的扮装成近代藏兵，按着宗教仪轨围着冲天祭烟绕圈时，那威风凛凛、不容侵犯的英气，令人联想起雄狮格萨尔王当年率兵出征的悲壮情景，也给赛场披上了古老而神秘的色彩。
    煨桑后，接着便是马术比赛。比赛由跑马射箭、跑马耍枪、跑马悬体、跑马拾哈达和长途赛、走马等民间传统项目组成。
    跑马射箭，是一项幕仿古代骁骑的竞赛项目。参赛者身着吐蕃时期的戎装，腰挎箭筒，手执硬弓，在奔驰的骏马上。弯弓射靶，以命中率决出名次。
    跑马耍枪，是一项饶有趣味的传统竞赛项目，颇具观赏价值。它有整套规定动作，要求骑手在有限的赛程内完成，并讲究套路，动作要连贯，姿势要协调。骑手首先从背后取下叉子火枪，用左手举至头顶，顺时针方向转圈；接着将枪支从身后递至左手举到头顶，然后逆时针方向转圈，接下去要从马脖子下把枪传至右手射递靶。骑技高超的骑手，不仅能出色地完成规定动作，还能不落俗套、匠心独运地从坐骑脖子射靶击准。如果骑手动作迟钝、姿势笨拙；或者骑手跑出了射程，无法射靶，甚至出现哑火等现象，他们的身后便是一片喝倒彩的声浪。
    在众多的马上竞技项目中，赛马拾哈达的角逐场面最为激烈。竞赛规定参赛骑手要在疾驰的马背上，把横放在跑道两旁的数条哈达拣回，依据所得数量，决出名次。如在比赛过程中，以匹减速或者停顿，所得哈达就不能算数。
    为了使此项比赛，有更多精彩场面，过去的组织者还别出心裁地在赛道旁掘出数眼小洞，洞内放进银元，让骑手从洞中拾取银元，拾多拾少均归已有。这种直接以现金奖赏骑手的原始方法，颇具诱惑力，角逐场面因而愈加激烈。
    跑马倒立和跑马悬体，是两项既精彩又惊险的民间传统马术表演项目，有时纳入竞赛项目。跑马倒立，动作并不复杂，但难度很大。它要求骑手身穿轻装，脚系彩带，在驰骋的马背上稳稳倒立。具体作法为骑手紧握马具肚带，肩靠马脖，下肢朝天。裁判将视其倒立时间长短、立姿曲直评判分数。
    跑马悬体堪称民间马术绝技，它要求骑手，在奔驰的骏马上，用脚尖紧勾马蹬，全身仰面悬挂于坐骑侧面。此时骑手头部几乎接近地面，场面极为惊险好看。参加跑马悬体的选手，通常脚蹬长筒藏靴，睛着白色长藏衫，外披一件用绸料编织的五色绊胸索。当骏马拖着骑手飞驰时，迎风屑的长袖和绊胸索象朵五彩飞霞，令人赏心悦目。
    除上述竞赛内容外，还有许多非马上竞技项目，给观众增添了不少乐趣。其中赛牦牛最引人捧腹。赛牛，一般都是鼻穿木制牛鼻圈的牡牛，康巴方言称其为“娜络”（即牦牛坐骑）。平时驯熟的“娜络”，无论骑手如何驱策仍若无其事，趑趄不前；有的跑至中途、掉转脑袋，背道而驰；有的干脆冲向观众。最后优胜者不一定是良牛，但骑手却是极大的幸运。
    伴随着惊心动魄激烈竞技的是藏民族粗犷豪放，欢快热情的民间歌舞。玉树民间歌舞是康区歌舞的精华，主要是“伊”、“卓”、“热巴”、“热伊”、“锅哇”组成。玉树歌舞种类繁多，有时竞多达三百余种。既有纯表演性的歌舞，也有自娱性较强的节目。
    “伊”也作“谐”，为藏语“歌谣”的意思。但在玉树，“伊”是既歌且舞的艺术形式。藏区有些地区以其舞蹈队形名为“果谐”（即圆圈舞），也有地方称作“弦子”，不过都是同一种歌舞的不同名称罢了。
    “伊”作为一种自娱性较强的民间歌舞，除在节日组织表演性演出外，一般在劳作之余或夜晚，男女青年也常围着篝火，以“伊”自娱。它的特点是边歌边舞。手舞足蹈，旋律欢快流畅，舞姿抒情优美，语汇丰富多彩。在各类舞蹈中，堪称出类拔萃。
    在自娱性的舞会上，“伊”多半采用男女舞者各列半圆，合为整圆的舞蹈队形。像《阿拉它拉》、《央金卓尕》和《赞丹充络雅松》等曲名的“伊”，不受人数限制，进退自由，老少皆宜，轻歌曼舞，动作难度不大。在表演性的舞场上，“伊”则要按“序舞”、“正舞”、“大圆满”的程序演出。
    序舞以向四方来宾敬酒献礼的动作为主，舞蹈场面颇为生动感人，正舞则以赞美家乡山河，歌颂幸福生活，表达男女青年纯真爱情的内容为主流。“大圆满”就是大结局，它的唱词由五谷丰登、人丁兴旺、国泰民安等吉祥内容构成。它是整场节目能否协调、均衡的关键。因此，为了渲染气氛，演出越近结尾，舞蹈难度越大，动作变化随之增多，并常以各种有节奏的呼声、口哨推进高潮，直到赢得观众的欢喝彩为止。
    “伊”的队形丰富多彩，其中有的与宗教图腾有关。诸如“多吉加章”（交叉金刚形）、“永忠叶庆”（万字形）、“东尕叶庆”（右旋海螺形）、“尼达长者”（日月相辉形）等古老队形，既是藏民族在艺术中自我精神的体现，又是当今民族舞蹈艺术中不可多得的瑰宝。
    “卓”是一种表演性较强的民间舞，有的地区称“锅庄”。“卓”和“伊”是的着同样表演形式的集体舞蹈，但风格截然不同。“卓”的曲调庄重饱满，动作粗犷豪放。藏民族崇拜鹰，“”卓的动作有不少与鹰的雄姿相仿，上肢舞姿多半舒展刚建；下肢多屈曲而有力。
    玉树农区村寨，均保留着一定数量的“卓”。寨民们将这些“卓”奉为寨宝，十分珍惜，并习惯以寨名区分“卓”舞流派，如“白龙卓”、“察莱卓”等。这些注派风格各异，形式多样，很少雷同。其中最具体代表性的有“囊谦卓庚玛”和“新寨求卓”。
    “囊谦卓庚玛”的特点是：舞者一律牵手进行足蹈，男女分班唱和，以牛角胡琴伴奏。这种“卓”从音乐到舞蹈以及演出风格，均以古朴、典雅著称。
    “新寨求卓”的风格深沉、凝重，内容严谨，深邃，但忌女性参加演出。它的唱词多数与“新寨玛尼”有关，如：《东宝色巴》、《阿尕拉》等作品，都描述了这一“玛尼堆”的创建过程和白色“玛尼石”的产地。
    据史料记载，“新寨玛尼”的创建于公元1715_年，它的奠基人为孙求帕文。这位修习佛道有特殊证悟的智者，曾在佛教圣地五台山苦习静修八年之久，以后周游列国，传教布道。后来他来到玉树从事佛业，颇受玉树僧俗百姓的敬仰。为了创建藏区最大“玛尼堆”他亲自创“卓”招徒，以“卓”化众，募集资金。“新寨求卓”和“新寨玛尼”，便同时诞生了。
    “热巴”是一种以鼓点伴奏，踏节而舞的纯表演性民间舞，过去民间有专门班子，专业性很强，舞蹈者往往须经数年传授苦练，方能胜任角色。它有固定切末：男舞者摇铜铃，女舞者敲手鼓；用毛发编成辫条，联成短裙状，系于腰间，其舞蹈动作强烈，表演者情绪奔放，技巧难度极大；各种蹦子和单腿转便是每个男演员在演出中要熟练完成的基本动作；女演员须掌握许多复杂而有规则的耍鼓技艺和平转、串身翻等技巧，在演出中人人均须挥洒自如。
    “热巴”，过去通常是一有或几家人走南闯北、卖艺谋生的手段。它在康区形成许多流派。玉树“热巴”是西藏丁青和类乌齐两地“热巴”混合体。玉树民间有好文艺者，常在这两派艺人中，觅师为徒。当掌握一下技巧后，回乡组班，传授“热巴”，逢年地节常举行非谋生目的的娱乐演出。
    “热伊”过去通常与“热巴”穿插演出。“热伊”旋律优美，艺术语汇丰富，常由牛角胡琴手边伴奏边领舞。它的形式很奇特。如《索莱毛索》，多以摹拟鸟儿展翅、觅食、啄食等各种姿态来塑艺术形象，动作幽默滑稽。又如《仔琼格桑卓玛》，主要把收割、辗轧、打夯、挤奶、背水等劳动动作编成舞蹈，构成艺术造型，以交流情感。素有成长族交际舞之称的《琼珠索南措》，在欢快的旋律中，男女演员并肩携手，用啼尖相互击节，形成热烈而富有情感的舞蹈场面。
    “锅哇”是一种民间特有的礼义性舞蹈，通常在具有较高法们的喇嘛或有名望的异乡达官贵人光临当地时，由寺院组织男性俗民表演，举行迎迓仪式。舞者必须身穿高档藏装，半项饰奇珍异宝，以示当地资财富饶，百姓衣食充足。
    “锅哇”，意为持军械进，有它独特的表演程式。舞者首先以纵队形式出场，聆听“锅斜”（锅哇道白），其内容为祈祷天神地祗，颂扬家乡山河，描述当地特产 _。“锅斜”之后，在唢呐伴奏下，以庄重稳建的舞姿，圆队曼舞。舞者头戴红色长穗高帽，右手持长剑，左手执强弓，轮换舞。其场面犹如与古代出征将士，带有几分威慑力。它的场面浩大，气派宏伟，堪称高原藏式仪仗舞。
    由于传统的赛马竞技活动与宗教仪式分不开，在全民信教的藏民族中，赛马节亦少不了藏传佛教的跳神艺术。
    藏传佛教各教派，均按各自密宗修习的需要塑造了众多神像，这些神像有的是塑像，有提是壁画，有的是面具，也有的以跳神形式出现，跳神一仅种类繁多，而且各自还有固定不变的动作和伴奏乐器。其舞蹈程序不像民间舞蹈那样能随意创新和更改，只能“照本宣科”。因此，跳神艺术的形式、内容以及演出程序各方面，仍然保留着古老布神秘的色彩。
    在玉树地区，任何教派都有跳神习俗，各寺院每逢各自密宗坛场修习，都要定期举行不同规模的跳神仪式，跳神的内容由“森欠”、“杂欠”、“夏欠”、“庚蹂欠”、“尕尔稠欠”、“加欠”、“洒都欠”、“吉色欠”、“达跖欠”、“狎纳欠”、“当京欠”、“足玛尔欠”、“米拉日巴欠”、“求吉欠”、“玛洒代尔孙欠”、“勾日赞吉欠”和“巴图孙旧欠”等组成。其中既有天界的神仙舞，也有地狱的骷髅舞；有的塑造了佛教传教领袖形象，有的再现了传说中的英雄人物；胡的摹拟珍禽异兽，也有的保留了古代异民族的舞蹈，跳神的面具更是五花八门，有的横眉怒目、青面獠牙，使人望而生畏，有的慈眉善目，容颜笃定，颇具观赏、研究价值。
    近年来，玉树地区各寺院，除了举行以宗教为目的的跳神仪式外，还举行纯为大众娱乐的跳神活动，把跳神这门艺术，也搬进了人欢马跃的民间竞技场所，与民间歌舞竞芳争妍，为玉树赛马了平添了不少新的色彩。