“酥油花”展是塔尔寺正月法会的组成部分，在元宵夜进行，地点在九间殿的山门前，也就是社火院的外边。
    当十五的圆月刚刚从东山头升起之时，塔尔寺的喇嘛们便抬着一盘盘酥油花，迅速地来到社火院门外。这里早已搭好了经幡高悬、彩布飘动的大花架。顷刻之间，酥油花被安排在花架上。然后，千万盏明灯一齐点燃，悠扬动人的佛教音乐一齐奏鸣，用酥油塑成的佛像、佛经故事人物以及花鸟草虫、山川楼阁，皆在灯光下闪烁生辉。成千上万的观众便依次礼敬、参观这神话般的世界，都无不赞叹喇嘛高超的雕塑技艺。所谓“青海飞车结伴游，奇葩共赏塑酥油”的诗句便是诗人们为看酥油花而作的。
    塔尔寺的宗教艺术品以堆绣、壁画和酥油花为最有代表性，称为“艺术三绝”。而酥油花又居三绝之首，在整个蒙藏地区的寺院油塑中也是出类拔革，首屈一指。 
    关于酥油花的起源还有多种传说。相传当年文成公主进藏时携带了一尊释迦佛像，到西藏后供奉在寺院中，藏胞为了表达对公主的感谢和对佛的崇敬，想献上一束鲜花。可是当时正值寒冷季节，无花可折，便只好用食用的酥油塑成鲜花献在佛前。从此便有了酥油花。
    还有一种传说是：1409年的正月，宗喀巴大师在拉萨举办万名僧侣参加的盛大祈愿法会。有天晚上，大师梦见满地杂草枯木变成了鲜花，荆棘变成了明灯，在明灯鲜花之间千千万万颗珍宝在闪烁，极其美丽壮观。大师醒后为了再现梦境，便组织僧众用酥油雕塑，塑成后供在佛前。所以每年正月十五夜举行酥油花会，是正月大法会的重要一环。因为是大师的梦境，所以过去塔尔寺的酥油花在元宵夜的深夜要全部烧掉，以示梦境的结束。解放后改为元宵夜在梵乐酥油灯中展览，然后保存陈列起来，供游人们欣赏。现在的塔尔寺就有酥油花陈列馆。
    酥油花从西藏传入塔尔寺，僧人们为了更好地再现大师梦境，专门设立上下花院，有专职的工艺僧人研究制作，相互竞赛。每年农历十月开始，两院艺人便开始精心制作，从设计图案到调和酥油，扎绑框架，调色捏塑，描金绘饰，都十分讲究。平时两院互相保密，连僧人也很少来往。直到元宵夜。两院才一齐拿出他们的作品让僧俗群众评论优劣。这种竞争使僧人们竭尽心智创新，借鉴其它民族和民间的雕塑艺术手法，并与佛教艺术巧妙地融合在一起，因而越来越精细，终于形成了独冠群芳、驰名中外的雕塑艺术。有位诗人对酥油花的绝妙艺术描写道：“月当空，耳边萧鼓叮咚。彩棚间安排灯架，年年花样不同。放光明，庄严灿烂；肖人物，楼阁玲珑。怪怪奇奇，行行色色，番僧巧夺天工。”1991年初，塔尔寺酥油花曾进京展出，轰动了京城。
    塔尔寺酥油花会恰好跟汉族的元宵同日，因而特别受各族人民的欢迎，早已成了河湟地区最有影响的节令风俗之一。每当这天，香客游人数以万计，其中还有不少是从西藏、四川、甘肃、内蒙专程来拜佛观光的。
    如果能在无宵夜看一看酥油花会，那真会让人终生难忘，永远留下梦幻一般的美好回忆。(编辑 吉祥)