西部开发不仅仅是中国现代化建设史上一个重要的里程碑，是一次伟大的进军，也将是在新的历史条件下中国解决民族问题的伟大实践。
        其一，大开发伴随的大发展必然促进民族问题的解决。西部大开发追求的主要目标包括：使那里丰富的资源变为现实的财富，使经济获得足够的活力，使社会得到相应的发展进步，逐步缩小西部和东部业已存在的差距，并使各族人民的生活水平得到改善和提高。从国家关于西部开发的指导思想、主要任务、政策措施中可以看出，国家将通过巨额的投入和政策导向等措施，改善西部的经济环境，调整西部的经济结构，重视对西部地区的环境保护。可以相信，在不久的将来，西部的开发将会取得实质性的进展，其标志是：西部的经济实力增强，产业结构得到合理调整，拥有在国内、国际市场上具有竞争力的产业和产品；交通将变得便捷，形成立体化的交通网络和便捷的通讯网络；农业的工业化和乡村、牧区的城镇化进程加快，一大批新兴的城镇将崛起在沙漠边缘、深山峡谷；各族人民群众的生活水平得到普遍提高，摆脱贫困，步入小康。这些将会为社会主义民族关系的巩固和发展提供强大的物质力量，极大地增强各民族的凝聚力和对国家的向心力。
        其二，西部大开发将促进各民族之间的平等交往和经济联系。对西部的开发是中国完善社会主义市场经济体制过程中的开发，整个开发的进程中将引入新的机制，新机制将是符合国际潮流、国际惯例的机制，更是和整个国家的改革开放、市场经济体制相衔接、相吻合的机制。市场经济体制一条铁的法则是公平竞争，各个竞争主体依照国家的法律法规平等地在市场上寻求和实现自己的利益。各个经济主体对自己产品的开发和各个市场主体之间的关系将遵循市场规则进行，彼此之间是一种平等互利的关系。随着市场经济这种平等互利关系的演进，将会使平等互利成为普遍的社会意识，成为人们之间进行交往的重要准则，这也就会对民族与民族之间的交往、人与人之间的交往产生积极的影响。因为平等和互助正是社会主义民族关系的主要内容，如果在经济的交往中坚持平等合作、互助互利并由此扩及到社会的各个领域，人们都处于一种平等合作互助的关系网络之中，那么整个社会关系当然包括民族关系也就会处于和谐之中。可见，市场经济体系下的西部开发有利于形成和强化利于民族间平等团结的社会条件、思想观念。
        一个民族的自身发展需要开放，各民族良好关系的形成同样离不开开放。对西部的开发将会使西部的市场更加发达和开放，建立社会主义市场经济体制所要求的一个必备条件是要在全国形成一个统一而开放的市场。民族地区由于经济欠发达，市场发育不成熟，还没有完全融入国家统一的市场体系之中，这种状况将会通过对西部的开发逐步改变。西部地区将在整个国家的市场经济体系中扮演一个重要的角色。这样将会使西部与整个国家的经济关系、经济利益通过市场这个纽带变得更为密切。东部和西部将共享利益，共担风险，一荣俱荣，一损俱损。这种紧密的经济联系将使东西部变得更加密不可分，使各民族的利益增加关联度，从而有力地增进各民族的团结。
        其三，西部大开发将推进各民族的互助合作。对西部的开发是和东部的积极参与以及东西部的互相合作紧紧联系在一起的。由于西部在资金、技术、人力方面都处于劣势，仅仅依靠西部自身的力量，无论国家有多大的投入，都不可能完成对西部大开发的伟大使命，必须有东部的参与。这种参与包括通过市场而进入的开发，也包括通过国家的行政和经济手段而进行的援助。东部对西部已经有着20多年历史的对口支援与合作并将会在西部大开发中得到进一步发展，渠道会更广，形式会更多。对西部的开发将成为东部与西部密切合作、共同开发的宏伟事业，是各民族共同为了西部的发展和国家的强盛而进行的一场伟大战斗。这些将使各民族获得相应的利益，也将通过在开发中增加各民族的了解、交往和合作。
        其四，西部大开发将通过精神文明建设的加强以促进民族团结。西部大开发主要是经济开发，但又不仅仅是经济开发，还包括促进社会事业的发展。西部大开发的主攻方向之一是优先发展科技和教育，这意味着科教事业将在西部大开发中得到快速发展。此外，经济的发展必然带动教育、文化、体育、卫生等社会事业的发展。概言之，西部大开发将带来物质文明和精神文明的双重收获。通过加强社会主义精神文明建设，必将提高人的思想道德和科学文化素质。思想道德建设中有着丰富的内容，其中包括社会主义、爱国主义、民族团结的教育。这些必将有力地增强各族人民的国家意识、民族团结意识，为社会主义民族关系的发展提供精神动力。
        但是，不但要看到西部大开发会促进民族的发展与团结，还应当清醒地看到西部民族问题的客观存在及其特点，从而在西部大开发中做扎实有力的工作，处理好民族问题。通过大开发，促进大团结；坚持大团结，保证大开发。
        一、加快发展步伐，尽快消除贫困 
        新中国成立以后，特别是改革开放以后，我国西部民族地区的经济社会建设获得了巨大的进步，面貌焕然一新，人民生活不断改善。但是，西部民族地区由于历史的起点很低，过去长期处于贫困落后状态，交通闭塞，文化教育事业同样极为落后，所以历史上长期留下的陈迹没有也不可能在短短的几十年的时间内彻底消除。西部民族地区的经济社会发展落后不仅仅是一个经济问题，如果这种发展差距长期不解决，就会转化为政治问题、民族问题，所以，在解决西部民族问题上首要的事情就是加快西部民族地区的发展，为民族团结创造坚实的基础。
        加快西部民族地区的发展不仅是必要的，也是可能的。这是因为：
        其一，西部民族地区拥有辽阔的土地和丰富的地上地下资源，有独具特色的文化资源和旅游资源，还有劳动力价格低廉的有利条件，并且有漫长的边界线，有和相邻国家便捷的进行经贸交往合作的有利条件。只要在大开发中将这些优势加以把握，加以利用，使之转变为经济优势，使潜在的优势变为现实的优势，就完全可以加快发展。
        其二，经过50年来的开发建设，西部民族地区已经有了一定的经济规模和进一步发展的物质条件，修建了大量的铁路、公路、机场等交通设施，发展了众多的现代工业，崛起了一批新兴的城市，已经初步形成了有特色的较为完备的经济体系，拥有一定的经济实力，这些是加快发展的重要物质条件。
        其三，我国的综合实力已经明显增强，东部的一些地区特别是珠江三角洲和长江三角洲地区已经步入小康，而这些地区资源匮乏，积累的资本需要寻找新的投资市场，拥有丰富资源和巨大市场潜力的西部民族地区无疑是理想的投资之地。并且由于国家整体经济实力的增强和一些地区已经先富裕起来，这也使得国家可以拿出一定的财力和制定优惠的政策去扶助民族地区的发展，也有可能通过对口支援等形式实现东部地区和西部地区的协调发展。
        其四，全球经济一体化的步伐正在加快。我国的改革开放正在逐步深入。西部民族地区对东部来说是一个有吸引力的巨大市场，对国外同样是一个具有吸引力的巨大市场。因此有可能通过国际经济合作、实施对外开放、引进国外的技术和资金对民族地区进行开发，并且我们国家有20多年改革开放的经验，有东部沿海地区对外开放的得失可资借鉴，民族地区的对外开放有条件搞得更好，从而促进经济社会的更好发展。
        其五，国家实施的大西部战略，不仅从认识上阐明了西部大开发的重要性、必要性、可行性，从而使全党和全国人民思想一致，行动一致，而且已经确定并将继续确定一系列的政策措施。这些都将有力地促使西部加快发展。
        二、加强民族团结，维护国家统一
        面对新的世纪，中华民族有理由充满憧憬，充满信心。可以断言，民族冲突导致国家分裂的剧变在中国不会发生。但“人无远虑，必有近忧”，我们丝毫不可忽视民族团结对于国家的重要性，丝毫不可高枕无忧，因为阳光下总会有阴影，我国的民族关系上存在着隐患，国际国内存在着对我国民族团结和国家统一构成威胁的因素：
        一方面，民族关系中存在着大量的人民内部矛盾，存在着发生摩擦的因素。历史上的积怨，会由于特定因素的触发而酿成民族间的冲突；因经济利益的调整，经济利益格局的变化会产生民族间的矛盾；因不尊重少数民族的风俗习惯、感情心理会引起民族间的碰撞；治安、贫困、失业等社会问题会折射到民族问题上而产生纠纷。这些问题都必须加以研究和认真应对。
        另一方面，国内还存在着民族分裂主义分子，虽然人数极少，但能量不可低估。他们同我们进行了长期的较量，仍然在并将继续进行分裂民族、分裂国家的活动，有时表现为暴力活动；同时，他们还在寻求国际敌对势力的支持。和平与发展是当前世界的主流，但世界并不安宁，有的西方国家并不愿意看到一个发展的、统一的、强大的中国，这可以说是路人皆知。他们对中国“西化”、“分化”的既定战略并没有因国际形势的变化而有所变化。对中国进行分化的重要内容是制造民族冲突和隔阂，制造中国民族的分裂，最后导致中国分崩离析。对此必须有清醒的认识，保持高度的警惕。堡垒易从内部攻破，恶祸有时起于萧墙，要挫败国内外敌对势力的分裂、破坏活动，一个不可少的条件就是巩固和发展平等、团结、互助的社会主义民族关系。
        对战胜分裂势力、捍卫中华统一，我们有足够的信心和力量，但决不可因此有丝毫的麻痹和大意，对分裂分子可以藐视，但不可轻视。我们必须高瞻远瞩，警钟长鸣，并从多方面采取措施，加强工作。
        其一，加强思想教育，强化中华民族的凝聚力。思想支配着人的言行。要维护国家的稳定和统一，必须使各族人民有思想上的坚定和一致。所以要根据民族问题的特点加强宣传教育工作。
        要宣传中华民族的悠久历史、光荣传统和各族人民共创中华、共建国家的丰功伟绩,增强民族自豪感、自信心，强化各民族对中华的向心力。
        要宣传马克思主义的民族观和党的民族政策，使人们了解马克思主义民族观的基本观点和党的民族政策的主要内容，并用以指导自己的行动。马克思主义的民族观科学地阐述了民族产生和发展的规律，申明了无产阶级对于民族问题的主张，是人们正确认识和对待民族问题的指南。
        要加强爱国主义的教育，了解和热爱祖国的历史、文化，强化对祖国的美好感情，特别要使人们正确认识国家与民族的关系。每个人属于一个民族，但更属于一个国家。人的民族属性主要是表示人们的种族和血统的归属，而国家是一个政治实体，它具体表示每个人所属于的政治环境及社会空间。古往今来，民族的存在与发展离不开国家的存在与发展。对公民来说，也许可以暂时地不属于任何一个民族（在我国有些人民族成分长期没有确定），但不可以不属于一个国家。不属于一个国家他就没有生存的空间，就成为没有权利和义务的人。民族的命运和国家的命运联系在一起，有了国家的统一和强盛，才会有各民族的尊严和发展。所以对任何人来说，应强化国家观念，祖国意识，国家的利益高于一切，不应将其关系颠倒。
        这些教育应当作为社会主义精神文明建设的重要内容，制定规划，普遍深入地开展。面向全体公民，不仅在少数民族地区进行，也要在汉族地区进行。这种教育要避免表面上的轰轰烈烈，应注重实际效果，持久开展。形式上生动活泼，适合民族特点和地区特点，从而入耳入脑。这种教育还应当和宣传表彰先进典型，推广成功经验结合起来，通过现身说法，使思想教育更有成效。
        其二，坚定地相信和依靠人民群众。人民群众是历史的创造者，在事关国家团结统一的重大问题上，人民群众是最终的决定力量。得人心者得天下，人心安则天下安。分裂主义分子进行破坏活动的手法之一是迷惑群众，煽动群众，与我们争夺群众。所以必须最大限度地团结和争取各族人民群众，通过深入细致的工作，号召人民，团结人民，共筑捍卫国家统一的钢铁长城。最广大的人民群众代表历史的主流和方向，他们希望安定，拥护统一，维护团结，制造分裂和动乱的人只是极少数。群众拥护团结统一，就是对分裂分子极大的威慑，有了人民群众的觉悟和支持，分裂主义分子就会难掩其形，难售其奸。我们也就掌握了斗争的主动权。分裂主义分子分裂国家，也是在分裂民族，必然遭到本民族绝大多数成员唾弃。只要始终团结和依靠大多数，就可以永远立于不败之地。
        要依靠群众，团结群众，必须善于做群众的工作。要揭露敌对分子的反动本质和他们制造的种种谬论，使人民群众明了真相，明辨是非。还要关心群众，使群众感到我们的事业正是人民的希望和利益所在。从而使人民群众在维护团结、反对分裂的斗争中更加自觉，更加坚定。
        其三，正确处理民族关系中的人民内部矛盾。众多的民族共同生活在一个国家，天天都要进行多种方式的交往，产生龃龉，发生摩擦难以避免。由于我国的民族关系基本上是劳动人民之间的关系，因而处理民族问题主要是处理民族间的人民内部矛盾。虽然人民内部矛盾本是非对抗性的矛盾，但由于民族问题具有的敏感性，因而一旦处理失当、失时就可能酿成祸端，甚至愈演愈烈，损害民族团结，危及社会安定，也有可能被敌对分子所利用。所以正确处理民族关系中的人民内部矛盾成为维护民族团结的一个重要环节、一项重大任务。民族关系是一种内容广泛的社会关系，民族矛盾与社会其他矛盾往往交织在一起。目前，社会正处于转型时期，这是一个社会矛盾多发且会比较复杂的时期，如：贫困问题、治安问题、经济利益的分配问题、就业等问题都是必须处理好的社会问题。这些矛盾也会在一定条件下与民族矛盾缠绕交织，从而更加复杂，平添裂度，构成对社会的冲击。
        要处理好民族关系中的人民内部矛盾，需要有高度的政治敏感性和政治判断力。敏锐地发现矛盾，判断矛盾的性质，预测矛盾发展的态势，从而对症下药，采取强有力措施，努力使矛盾解决在萌芽状态，解决在当地，解决在基层。
         处理民族关系中的人民内部矛盾必须坚持实事求是的态度，强化政策观念。正确地分析和把握事物的性质，是什么问题就按什么问题处理。不可将问题复杂化，把本不是民族问题的矛盾作为民族问题来处理；也不可以把问题简单化，对民族间的冲突掉以轻心，只作一般的矛盾加以处理。如果说处理一般的人民内部矛盾需要讲究艺术，处理民族关系中的人民内部矛盾则需要高超的艺术，应当有很高的政策水平和精妙的工作方法。把握关键，掌握主动，控制局势，不但要使问题在当时归于解决，还要努力做到不留后遗症。
        其四，旗帜鲜明地反对分裂活动。民族分裂活动就其性质来说不属于民族问题，也不属于宗教问题。它在政治上属于现阶段存在于一定范围内阶级斗争的表现；在法律上属于违法犯罪活动。因此，对民族分裂活动不可退让，不应妥协，对民族分裂分子不可心慈手软，姑息迁就。我国的《宪法》有维护国家统一和民族团结的规定，我国的《刑法》也有惩治制造国家分裂、民族分裂行为的规定。因此，反对民族分裂活动应首选法律武器，依法办事，维护法律的尊严，维护国家的团结统一，维护中华各民族的利益。
        当然反对民族分裂活动还必须讲策略，重视从思想上破敌。从实际情况看，凡从事分裂活动者，往往与他们错误的历史观、民族观、宗教观有关。因而在作正面宣传的同时，还应有足够的事实和理由，剖析揭露分裂分子所持的种种思想观点的错误性、反动性，动摇、摧毁他们的精神支柱。在具体工作中，做到耳聪目明，觉秋风于青苹之末，先敌而动，先发制敌，在敌对势力形成气候之前，即加铲除。
        其五，实行综合治理，社会共同努力。维护统一，反对分裂是一项重大的政治斗争，并且会涉及到社会的许多方面，有时历史问题与现实问题交织，民族问题与宗教问题交织，政治问题与思想问题交织，人民内部矛盾和敌我矛盾交织。一时一地的努力，一项具体的措施和行动，难以奏效，更不可能一劳永逸地解决问题。因此，反对分裂，维护团结，不仅需要准确的政治判断和高超的斗争策略，还需要根据特点，综合治理，从政治的、经济的、法律的等多个方面采取措施，并且这些措施相互配套，形成体系。这要求有关部门既各负其责，又协调合作，从而在斗争中赢得主动，先敌致胜。比如，分裂主义势力往往和国际敌对势力相勾结，相互配合，共同发难，其行为的形式则会是多样的。国际敌对势力给分裂主义者或是物质的援助，或是精神的支持，也可能在国际交往中对我攻讦，向我施压。我们应对时，就需要内政、外事、宣传等众多部门，形成合力，步调一致，才能水来土囤，把握胜机。
        民族问题有突发性、复杂性的特点，为了在任何情况下都能把握主动，正确应对，需要建立和强化相应的机制。构建统一的、有力的组织协调系统，制定明确的工作规则和工作程序，准备应付各类突发事件的预案，对重点地区、事件配备专门力量加强工作。
        三、发展教育事业，培养优秀人才
        发展教育事业，培养少数民族干部和各类人才，对于解决中国的民族问题具有至关重要的意义，毛泽东曾经说过：要彻底解决民族问题、完全孤立民族反动派，没有大批从少数民族中出身的共产主义干部是不可能的。今天，中国的民族问题和解放初期已经有了很大的不同，但是培养少数民族干部和各类人才的重要性却显得越发重要。
        从当代民族问题的核心来考察，经济的发展是解决民族问题的关键，而经济的发展还是取决于人，取决于人的管理能力、科技人才的数量和质量、劳动力的素质，这一切都离不开教育事业的发展。
        从作为民族问题重要内容的民族关系来考察，民族与民族之间的关系取决于民族之间的素质。如果说一个民族有较高的素质，能够正确地认识民族这一现象的基本特征，认识到一个民族的发展必须和其他民族友好相处，互相交往，团结合作，那么必然会表现为民族亲善的具体行动，这些有赖于接受必要的教育。在民族关系中，各民族的代表人物起着重要的作用，他们的思想、言论、行为会直接对本民族的群体产生极为重要的影响。所以，民族干部的素质高低实质上会直接或间接地表现为民族关系的和谐或者是隔阂。提高民族干部的素质关键还是发展教育事业。
        我国的民族教育事业已经获得了巨大的发展，民族地区已经普遍设立了教育设施，并初步形成了有特色的民族教育体系，国家对少数民族教育事业所采取的特殊措施产生了重要的作用，许多刻木记事、结绳记事的民族已经有了自己的大学生，现在全国56个民族都有自己的大学生，少数民族小学生的入学率已经相当于其在全国人口中的比例，中学生的入学率约占全国中学生的67％，大学生的比例占全国大学生总数的68％。有10多个民族教育发展的水平超过全国的平均发展水平，但总的来说，民族教育的发展依然落后，教育设施不足，设备落后，入学率偏低，师资力量薄弱，教学质量相对较低，这些影响了各民族的发展进步，更制约了经济社会发展。
        在实行科教兴国的战略中，必须大力发展民族教育事业，应当努力做到民族教育与全国教育的协调发展，民族地区经济社会与教育事业协调发展，民族地区的教育自身协调发展。这需要国家加大对民族地区的投入，改善民族地区的办学条件，为家庭困难的学生提供帮助，使他们能够顺利地完成学业，同时根据分级管理的原则要求各级人民政府更加重视民族教育，真正放在优先发展的地位，从改善办学条件、提高师资质量、提高入学率、提高教育质量等各个方面，使教育事业逐步缩小与发达地区的差距。
        民族地区教育事业的发展必须着眼于改革，要从民族地区的实际出发，建立适合民族地区经济社会发展状况和文化背景的办学体制、办学模式，使教育的发展能够更好地为当地的经济社会服务，为各族人民的脱贫致富服务。
        发展教育是为了培养人才，为了促进社会的进步。要实现这个目的，还必须用好人才。这就需要特别地注意培养和使用少数民族干部，当前在少数民族干部工作中，重要的是提高少数民族干部的素质，改善少数民族干部的结构，充分发挥他们的积极作用，依照法律和有关规定，在重要的岗位上配备适当数量的少数民族干部，使各民族干部团结合作，共同为建设有中国特色的社会主义事业而努力奋斗。
(编辑 明周措)