王永福老人在他一岁时，父亲为了逃荒避乱，带着一家人翻山越岭渡过大通河，来到今甘肃省天祝县朱岔乡多让沟，挖了一口窑洞住了下来，以租种荒山草坡、做长工、打短工勉强维持生活。到了1941年前后，他父亲得了眼病因无钱治疗而双目失明。这时为打发贫病交加的日子，父亲便整日整夜地说唱《格萨尔》自唱自听，时而发笑，时而痛哭，时而欢乐，时而悲伤。1945年之后，随着家中劳力的增多和有了自家的土地之后，生活较以往有所好转。这时，他父亲说唱《格萨尔》的劲头更足了，同时也发现几个儿子当中数王永福的记性最好，最聪明，最喜欢听《格萨尔》的说唱，也勤奋好学。他便把王永福作为传授《格萨尔》说唱技艺的重点对象。在父亲耐心传授和他的苦学之下，王永福老人在十多岁时就逐渐地能单独说唱《格萨尔》了。即使这样，父亲仍不放心，牛怕他唱错。即使在病魔缠身的晚年，依然每天要坚持唱几段给他听。只要听出有一点“味道”不对，盲眼的父亲都要挣扎着给儿子示范唱几句，闭一会儿眼，喘几口气后说几句应该怎样怎样的话。每当这时，王永福和另外几个儿子都会出来劝说父亲。可对于酷爱《格萨尔》追求说唱“纯正”的老人来说，任何劝说都无济于事。

老艺人杨增为了使这部口耳相传的史诗后继有人，代代相传下去，熬尽了最后的心血，于1957年病逝。

王永福老人虽然从父亲那里得到了土族《格萨尔》的真传，但他并不因此而满足。父亲病逝后，他又四方求教，从别的土族艺人那里学习新的东西，如酒曲、赞词、祝词、吉祥语等，来充实自己的说唱。

到了1947年之后，他已成为名闻四方的“酒曲匠”了。每当逢年过  节、迎亲嫁娶之时，唯有他最忙。就连老家青海互助的土族群众也远道而来请他去说唱《格萨尔》，或是请他去当主持婚礼的司仪。有时在一些场合，遇到《格萨尔》的“唱家”对手时，就唱个三天三夜(一般是以一问一答的形式进行)，直到唱败对方、割下对方一小块衣襟或衣袖以示胜利为止。王永福老人说唱《格萨尔》有一套礼仪：先对说唱场地进行清扫，然后穿上土族礼服，煨桑焚香，点燃佛灯，再念诵祈祷词，用酒和净水等敬祭上部天王神、中部财宝神和下部龙王神以及各位山神、家神。这些仪礼完成之后才开始说唱。王永福老人说，这样做是为了除病免灾，六畜兴旺，物阜民康，五谷丰登，也是对格萨尔表示尊敬和爱戴。就因为这样，在十年“文革”中，他也和其他艺人一样被视为“牛鬼蛇神”，受到过折磨。

1987年7月，王兴先老师赴天祝县考察土族《格萨尔》的流传情况时，“发现”了能说唱多部土族《格萨尔》的王永福老人。并多次登门求教、考察土族《格萨尔》，王永福老人为国家如此重视民间艺术而深受感动，他由此而焕发了说唱《格萨尔》的青春，不顾体弱多病，为群众唱，为积极配合研究人员的搜集、整理工作付出了全部的心血。我们可以完全肯定地说没有王永福老人对土族《格萨尔》满腔热情地说唱，就没有今天的土族《格萨尔》。他说唱的《格萨尔》被录音部分已被记音对译、整理翻译后，编入了《格萨尔文库》第三卷土族《格萨尔》上、中册出版了，为《格萨尔》的研究拓展了新的领域，且完整系统地填补了这一空白。

《格萨尔文库》第三卷《土族<</span>格萨尔>》上册：25盘录音带，达4872行，约103万字；《格萨尔文库》第三卷《土族<</span>格萨尔>》中册：48盘录音带，达到9292行，约150万字。这两册共计73盘录音带，达到了14164行，约253万字。《土族<</span>格萨尔>》下册是48盘录音带(现正在整理当中)约能达到9700行左右，字数也在150万字左右。

据老艺人讲，还有大量的、更精彩的内容没有录音。就按已经出版的土族《格萨尔》计算，共计录音带可达761盘，101213行，约2637万字。

由于王永福老人在土族《格萨尔》的抢救与搜集过程中做出了突出贡献，于1991年受到国家四部委的联合表彰：于1997年又获得了国家四部委联合授于了“先进个人”称号。