《格萨尔王传》是藏族地区普遍流传的民间“英雄神话”。表现出人民群众迫切要求和平生活与生产，希望出现保卫部落的英雄，使人民免受战争灾难；因此借助予想象，创造了半神半人威力无穷的格萨尔英雄形象。他是人民意志和集体力量的象征，是广大群众的一种精神鼓舞力量。
    如恩格斯所说：  “对于完全受宗教影响的群众的感情说来，要掀起巨大的风暴，就必须让群众的切身利益披上宗教的外衣出现”①。  “格萨尔神话史诗”的人民性思想内容，也就是披上了宗教外衣的。并且西藏历史上长时期政教结合，佛教各教派先后掌握政教大权，文化也掌握在僧侣手中；  《格萨尔王传》的各种写本，也多是由文化素养较高的僧人依据民间说唱写定的。对“史诗”的搜集、记录与保存，他们起过一部分重要作用。但也就难免在故事中掺进一些“人为宗教”的内容，使民间神话蒙上了一层混乱的宗教色彩。可是《格萨尔王传》早已受到国际学者重视，被列为世界名著，我们有责任把它从历史的灰尘中清理出来，献
给世界人民。这就有研究其神话与宗教因素的必要了。否则对这部饱含着宗教色彩的神话史诗，是难于作进一步理解的。但这是一个比较复杂的问题，这里只能说是一点粗浅的探索。
   一、《格萨尔王传》对神话的发展创造
  规模宏伟的“格萨尔神话史诗”，反映了藏族人民在一定历史阶段上广阔的社会斗争生活。它不同于神话一般概念所指的对自然界虚妄反映的“开天辟地神话”  (Myths of Creation)，或解释自然物、自然现象的“自然神话”(Myths of Nature)；而是奴隶社会“英雄时代”的“英雄、传奇神话”(Myths oF‘R—omances and Heroes)。它出现在阶级社会，  “神”有着纯粹的社会属性，是社会现实生活与政治宗教斗争的投影。
    并且，它产生于人们还不能科学认识客观事物的历史时期，不可能摆脱宗教的影响；故“史诗”中的神话想象与宗教幻想是不可避免地揉合在一起的。比如神话的“神”和宗教的“神”一同出现，神话的理想愿望和宗教的祭祀巫术又互相掺杂等等。这种神话与宗教交织在一起的情况，使“史诗”的内容和形式都复杂化起来。
    加之，宗教在不同的社会阶段，又有它不同的表现和作用。产生于氏族社会的原始宗教，还只是上古先民对自然环境事物自发的荒谬幻想；而入于阶级社会以后，宗教为统治阶级所利用，“自然宗教”逐渐被打上烙印的“人为宗教”所代替，情况更完全不同了。恩格斯说：  “自发的宗教……在它产生的时候，并没有
欺骗的成分”，而人为宗教“在其创立的时候便少不了欺骗和伪造历史”②。既然“自发宗教”与“人为宗教”有这种根本的区别，那末这个时期的神话与“人为宗教”就更有本质的不同了。
    神话与宗教的这种种关系，反映在“格萨尔史诗”中，便出现了神话与宗教、再加“原始宗教”与“人为宗教”互相交织在一起的极为复杂的情况，给我们对“史诗”的理解带来了相应的困难。这就必须了解它的神话与宗教，才能对“史诗”的思想内容，得到真实的理解。
    神话与原始宗教是既有联系又有区别的。上古人类在不能解释自然现象而对自然界产生虚妄反映之中，创造了神话也产生了原始宗教。两者都是人类原始生活中同一意识形态的必然产物，有着共同的物质根源与认识根源，但两者的思想基础却是不同的。神话反映上古先民在严酷的生活环境中要求了解自然的愿望和理想，是用“想象和借助想象力以征服自然力，支配自然力把自然力加以形象化”⑨。神话中的“神”是按照人的形象创造如来的“十分现实的人物”④，基本上是以朴素的唯物主义作为思想基础表现了对生活的积极态度。而原始宗教则是人们在大自然的威力面前感到恐惧，软弱无力而产生的畏敬、屈服和祈求的观念，叫人信鬼神而不相信人们自己的力量。是以唯心主义作为思想基础，表现了对生活的消极态度。
    孕育于氏族社会的这两种不同的思想基础和生活态度，后来随着社会发展与阶级分化而发展，唯心主义的宗教有了更多的求神、驱鬼、祭祀、祝祷、卜筮等等宗教仪式，逐渐由“原始宗教”发展成为给奴隶主阶级服务的“人为宗教”。而以朴素唯物主义作为思想基础的神话，由于阶级社会出现而产生的种种矛盾斗争，
使人民的愿望和理想有了更丰富的内容，便由“自然神话”发展成为带社会属性的“英雄、传奇神话”。特别是产生于西藏这个特定的历史社会环境中的“格萨尔神话史诗”，更带上了宗教的色彩。
    西藏在历史上曾经被称为佛教圣地。历代吐蕃赞普都是利用宗教维护其政权；八思巴主政以后又形成历史上长时期的政教合一，使佛教在社会生活与意识形态领域中占支配地位。宗教势力笼罩着整个藏族地区，统治着人们的精神世界。人的思想被羼入了混乱的宗教观念和君主制思想。即便是对社会生活持批判态度的口传“史诗”的民问说唱者，在当时的社会条件下，也不可能是无神诒者或共和主义者。这是历史唯物论者不能不承认的社会现实。
    那末，《格萨尔王传》的人民性表现在哪里呢?这就是人民群众在宗教势力的重压下创造了人民自己的“神”，体现人民意志和反抗宗教的“神”，与占居统治地位的“人为宗教”相对抗。这就使神从自然神、“人为宗教”的神、发展到对抗宗教的叛逆神了。神的形象的发展，反映出“格萨尔英雄神话”已从人与自然力的斗争，发展到压迫者与被压迫者之间的斗争，社会属性的斗争。恰如恩格斯所说：  “一切宗教都不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映……最初仅仅反映自然界的神秘力量的幻象，现在又获得了社会的属性，成为历史力量的代表者⑤。”
    人民心目中的这一位“天神”便是格萨尔王。他是一个赋有神力的理想典型，是代表着人民的意志与愿望的神话英雄。人民群众在现实生活中受苦受难，便以他们的社会生活为依据，充分发挥艺术的想象，形象化地加工塑造了这样一个神奇的英雄典型；并赋与他超人的神力，使他能够战胜邪恶，救民于水火。这样用象
征性的手法，反映广阔的社会斗争生活内容，表现出作为意识形态的神话传说，随着经济基础和社会制度的进化而发展，已使它的浪漫主义精神根植于更坚实的现实基础了。