【编者按】杨亮才同志的这篇文章，写成于１９８３年６月，是为西宁举行的史诗学术讨论会撰写的，一直未曾刊行。从那时以来，《格萨尔》的搜集、整理、出版、研究工作都有了很大进展，与文中介绍的情况有了很大的变化；但是文中对某些问题的看法和意见，对我们今后的搜集整理和研究工作仍有一定参考价值，本刊特予刊载。发表时编者作了一些删节，持向作者致歉！       
                                     一
    《格萨尔》史诗是叙述藏族古代神奇英雄格萨尔一生降妖伏魔、英勇战斗的光辉业绩的。它的内容主要是三个部分，第一部分是描述格萨尔如何在一个奇异的境界里诞生；第二部分，也是史诗的中心部分，是描述格萨尔成了雄狮国王之后，如何率领岭国的军队，南征北战，降妖伏魔，为民除害；第三部分，是结尾，是写格萨尔年老传位，重返天国。这部史诗大部分描写的是战争。刀光剑影，战斗气息很浓。但它又是抒情的，全诗都洋溢着浓厚的感情色彩。它逼真地、历史地、朴实地对古代藏族部落联盟国家的全部社会生活，包括人民的思想、愿望、道德、风尚等等，都作了广阔的诗意的描绘。它不是一篇平静而循序地记述事件进程的故事，却是一首充满着感情的富有诗意的抒情兼叙事的史诗。诗篇有惊心动魄的战争场景，也有缠绵徘侧的爱情插曲；有为国捐躯的壮烈情怀，也有失去亲人的悲痛哀泣；有奇异优美的神话，也有妙趣横生的故事；有精辟的豪言壮语，也有富有哲理的处世格言。史诗热情地歌颂了民族团结，闪耀着藏、汉民族团结的光辉。史诗以它独具特色的语言，以它那透过纸背，贯穿在整个诗篇中的反对民族分裂倒退、反对弱肉强食、自相残杀，主张民族团结统一、共同进步的思想，赋予《格萨尔》以“永不衰竭的生命力”。
    史诗塑造了以格萨尔为中心的藏族英雄群象。在格萨尔这个人物身上，首先引人注目的是他那忘我的勇猛、战斗精神，以及非凡的智慧和运筹帷幄的指挥才能。他出奇制胜，有时是率领军队，冲锋陷阵，去征服敌国；有时是只身一人，深入敌巢用计谋智取敌酋首级。他是一位神奇的英雄、他有众多的保护神，也有奇妙的随身宝。他武艺超群，神通广大，可以变化形体，预卜先知。他虚怀若谷，为人谦虚；但又铁面无私，执法如山。他是一国之王，但又是群众中的一员。格萨尔这个典型人物的塑造是成功的。史诗通过对格萨尔及其他英雄人物的歌颂，反映了广大藏族人民反对分裂，反对部落之间的混战，渴望有一位贤明的君王来治理国家，建立一个理想的统一的王国。
    以它的样式而论，《格萨尔》也是一篇名符其实的英雄史诗。我们通常所说的英雄史诗就是以描写民族、部落、部族或民族形成过程中，他们之间的战争，及其英雄人物的业绩为题材的诗篇。而且当它在描述这些重大的突出的事件时，常常用鲜明的生动的形象，绘出全体人民及其领袖的英雄特色来。从这里产生了“诗的激越庄严的音调，它的奔放的热情、巨大的鼓舞力……”这些特点，史诗《格萨尔》都是具备了的。亚里斯多德在《诗学》中对干史诗的要求说得很明白：“凡史诗的主要人物必须有一种比常人高尚的性格，方能引起读者的景仰，否则便不能成为伟大的史诗。”《格萨尔》所以是一部伟大史诗，也就是因为作品的主要人物都有“一种比常人高尚的性格。”
    一部史诗，篇幅如此宏伟，内容又如此丰富，恐怕在全世界来说，也是少有的。藏族人民有这样一部史诗，给中华民族灿烂的古代文化增添了异采，对祖国文化宝库和世界文化宝库都是重大的贡献。
    这部史诗究竟有什么特点、价值，包含着有什么意义呢？不免“仁者见仁，智者见智”了。有同志说它“是属于歌颂帝王将相的反动作品一类”；有的说它“是鼓吹战争的乐章”；也有的说它“不过是人们的无稽之谈”；而另一些人则说它“是人民英雄的赞歌”，“主题具有深刻的现实意义和人民性。”归纳这些意见，无非就是两个观点，一是肯定，一是否定。我们应当如何看待这部史诗呢？邓小平同志在第四次文代会祝辞中有一段精辟的论述，他说：“我国历史悠久，地域辽阔，人口众多，不同民族、不同职业、不同年龄、不同经历和不同教育程度的人们，有许多生活习俗、文化传统和艺术爱好。雄伟和细腻、严肃和诙谐、抒情和哲理，只要能够使人得到教育和启发，得到娱乐和美的享受，都应当在我们的文学园地里占有自己的位置。英雄人物的业绩和普通人们的劳动、斗争和悲欢离合，现代人的生活和古代人的生活，都应当在文艺中得到反映。我国古代的和外国的文艺作品、表演艺术中一切进步的和优秀的东西，都应当借鉴和学习。”这是我们对待一切文学遗产，也是对待《格萨尔》的正确态度。
    我国有五十多个少数民族，每个民族都是在特定的历史条件下形成和发展起来的。每个民族都有自己的不同于其他民族的历史、文学传统和特色。在少数民族文学研究工作中，一定要注意民族传统和民族特点。既要坚持马克思主义的文艺观，又要坚持马克思主义的历史观和民族观。完全摒弃马克思列宁主义关于“民族”定义的阐述，不从民族的历史和现状出发，而是游离于民族实体和民族生活之外，孤立地去研究某部文学作品，那肯定是研究不好的。过去对《格萨尔》的研究有一点不足，就是有的同志不从藏族历史、生活、文学的实际出发，不从《格萨尔》本身所包含的内容和艺术表现出发，而是脱离藏族的社会历史、地域、生活习俗、文学状况，用外国的或某一个民族的英雄史诗来硬套。（其他个别史诗的研究也有类似情况。）这种公式化的脱离实际的研究方法是不足取的。