藏历第十五绕迥火马年，公元１９０６年，扎巴出生在西藏昌都地区边坝宗的一个贫苦农奴家中。父辈的苦难同样地落在了这个农奴后代的身上。为了还清父母留下的债务，他整整当了三年佣人。
    生活是清苦的，就像农奴吃的稀得可以照见人的吐巴（糌粑糊）。然而生活却也有其光彩的一面。人们在完成了一天的如牛似马的劳作之后，便将一切劳累和人间烦恼抛于脑后，开始倾听他们喜爱的《格萨尔》说唱。这时，英勇仗义的格萨尔大王便会给他们带来人世间所得不到的一切：格萨尔王降伏了四大妖魔，开始征战四方，并从各地取回牛、羊、青稞、茶、珠宝和绸缎等财物，使人们过上富足而安定的生活。
    人们从《格萨尔王传》中得到鼓舞、坚信邪恶的势力迟早会被打败，光明的前途就在眼前、人们听了格萨尔的故事，好比吃上了一坨酥油糌粑团，香在嘴里，甜在心头。生活的天平总是在平衡与不平衡间徘徊，对于象扎巴这样的穷苦人来说，《格萨尔》正是保持这种平衡的至关重要的砝码。
    扎巴的家乡位于昌都的西北方，其所在的边坝（古时又称达隆宗）曾是上至拉萨、下至打箭炉（康定）的一个重要通道。这里的人们把进藏之路分为北路、南路、中路，边坝就在最主要的中路。古时往返于此的商人居多，也有朝佛者，不少是从阿坝、甘孜等地前往拉萨的。边坝正好是中路的中点，也是商人、朝佛者歇息的地方。从这里西行，经拉里即可抵达拉萨。当然，那时的路只是牦牛和马走出来的，崎岖蜿蜒，极为难行。从昌都经边坝到拉萨要用３７天的时间。好在这条路上每公里便有一块石头做路标，为人们指明方向。
    《格萨尔》说唱艺人经常与商人、朝佛者结伴而行，去高原各地朝圣，途中便以说唱为主。为此，往来的艺人也常在这里歇脚，往上十天半月。为当地人说唱。所以，这里《格萨尔》的流传极为普遍，几乎家喻户晓，妇孺皆知。而著名的“丹达山路径奇险，上有雪城，山神屡著灵异，奏列祀典”（见《西藏图考》），构成了一种极为神秘的氛围。扎巴就在这样的环境中长大了。
    在他８岁时，发生了一件决定他一生命运的大事。一天，小扎巴丢失了，一连七天过去了，父母仍不见他的踪影。已经绝望的父母决定请喇嘛念经，为他超度。然而，这时却意外地发现他在离家不远的一块大石头后面昏睡。找到他时，他浑身是土，不断地打着哈欠，并不知道家人为了找他已经七天不得安宁了。其实，扎巴感觉只是做了一场梦，他梦见格萨尔手下的大将丹玛把他的肚子打开，把五脏六腑掏出来，装进了史诗的书。扎巴被领回家后，嘴里开始不停地说着莫明其妙的话语。村子里的老人说，这孩于的魂被魔鬼带走了，所以他疯了！又有的人说，这孩子嘴里说的好象是格萨尔的故事。又过了三天仍不见好转，不知所措的父亲只好领着扎巴到附近的边坝寺去，请边坝仁波切明鉴。