藏族具有悠久的历史文明，千百年来藏族人民创造了风格独具的雪域高原文化。在其丰篇璀璨的民间文学宝库中，珍藏着足以与世界文化精品相媲美的瑰宝——长篇英雄史诗《格萨尔王传》。

格萨尔王出征图

    《格萨尔王传》自11世纪以来，在藏族古老的神话、传说、故事、歌谣、谚语等民间文学作品的基础上，由人民群众集体创作而在。它描述了英雄格萨尔为降伏妖魔、抑强扶弱、救护生灵而投身下界，赛马称王后，率领岭国部落进行了一系列战争，消灭了人间妖魔、安置了三界，最后从地狱中救出母亲和爱妃，一同重返天国的故事。史诗不仅叙述了格萨尔的英雄业绩，展现了波澜壮阔的战争场面，同时也描述了古代纷繁的民族关系及其统一的过程，表达了古代藏族人民的美好愿望和崇高理想，反映了人们的道德观念、宗教信仰和风俗习惯。

    《格萨尔王传》是一部影响力大、流传范围广阔的英雄史诗。它在蒙古人民中间流传得也相当广泛，蒙文《格斯尔》与藏文《格萨尔》同源异流，因此一般称这部史诗为《格萨（斯）尔》。此外，这部史诗在中国境内的土、纳西、裕固、白等民族中传播，同时还流传到蒙古国、俄罗斯的布里亚特、卡尔梅克地区以及喜玛拉雅山以南的印度、巴基斯坦、尼泊尔、不丹等国的广大地域，其中的个别章节被译成英、德、法、俄等多种文字在世界各地流传。《格萨尔王传》篇幅之长堪称世界之最，约有近百部，每部以5000行计，则有50万行之多。而著名的古希腊史诗《伊利亚特》1.5万余行，印度史诗《罗摩衍那》4.8万行，最长的《摩诃婆罗多》为20余万行。

    作为一部英雄史寺，它不仅叙述了英雄格萨尔王毕生的征战史，同时它也是一部全方位反映藏族古代社会生活的宏篇巨制。在漫长的流传过程中，不同时代均在史诗中留下了各自的历史与文化的积淀，从而使它成为了解与认识藏族历史、宗教、语言、文学、民俗的百科全书。

班禅大师接见著名艺人扎巴

    《格萨尔王传》是口承史诗，世世代代口耳相传。最可宝贵的是，目前在中国境内仍有近百位说唱艺人以原始古朴的说唱形式活跃在藏、蒙古、土等民族中间，他（她）们是史诗的传播者，也是创作者，作为超越了英雄时代存世的“活化石”正受到学术界密切的关注。除民间说唱的传承形式之外，在民间还保存有大量的手抄本与木刻本，这是人类极为珍贵的文化遗产。与此同时，随着时代的进步，近年来，《格萨尔王传》正在以多种人们喜闻乐见的形式涌现，诸如藏戏、歌舞剧以及电视剧等。而一批格萨尔文化中心、格萨尔文物纪念堂、格萨尔宫殿等在藏区相继落成，成为史诗《格萨尔王传》延续与发展的新生态。

    自八十年代初至今，中国政府对抢救《格萨尔王传》投入了大量的人力和物力，史诗的抢救与出版先后多次被列为国家级重点项目、中国社会科学院重点项目。为抢救《格萨尔王传》，国家民委、文化部、中国文联、中国社会科学院等四部委专门成立了全国《格萨（斯）尔》工作领导小组，并在中国社会科学院常设办公室。同时在西藏、青海、四川、甘肃、云南、内蒙古、新疆等流传省区设办公室负责组织领导该项工作，部分省区社科院、文联、大学还设有格萨尔研究所，专门从事研究工作。20年来，由四部委联合召开了全国范围的表彰大会两次，《格萨尔》说唱家命名大会一次，成果展览一次，召开国际学术研讨会四次，出版研究集刊、集成、论文集等15部。迄今共出版藏文《格萨尔王传》75部，蒙文《格斯尔传》22部，藏译汉近30部，蒙译汉5部，《格萨尔》文库（科学版）4本，另有学术研究专著近20部，录制艺人说唱磁带5000小时。财政部专项拨款的中国社会科学院重点项目《格萨尔》精选本已出版4部（拟出版40部），艺人桑珠说唱本出版5部（拟出版45部），艺人科学版本1部（拟出版10部）。《格萨尔》的研究工作也取得了显著成就，出版各类研究专著近20部、此外，第五届《格萨（斯）尔》国际学术研讨会目前正在筹备之中。

   《格萨尔王传》的抢救、搜集、整理、出版与研究工作在国家的大力支持下，经过全国格萨尔学界同仁的共同努力取得了巨大成绩，得到国际学术界的承认与好评。在第七、八、九届国际藏学研究会上均设有关于《格萨尔王传》的研究论坛，藏学中的一个重要学科分支——格萨尔学已经形成。