在西藏藏传佛教历史上，除格鲁派(黄教)祖师宗喀巴大师的两大弟子达赖、班禅以外，还有许许多多的转世活佛，其中地位最高的莫过于“呼图克图”这个阶层，他们是仅次于达赖和班禅的大活佛。
    “呼图克图”是蒙古语，“呼图克”意为“寿”,“图”意为“有”，合起来意思是“有寿之人”或“长生不老之人”。这是清朝中央政府授予藏族和蒙古族地区藏传佛教大活佛的 封号，当时清朝理藩院注册在籍的具有呼图克图封号的大活佛有百余名，其中影响最大的要数八大呼图克图，他们是被称为“拉萨四大林”的丹吉林第穆活佛、锡德林热振活佛、策墨林活佛、功德林济隆活佛和蒙古地区最大的哲布尊丹巴活佛，青海塔尔寺的阿嘉活佛、佑宁寺的章嘉活佛，甘肃拉卜楞寺的嘉木样活佛。呼图克图地位之高，不仅体现在宗教方面，在政治上也有显赫的声名。在西藏历史上共有五位呼图克图级的大活佛担任过西藏地方政府的摄政，全权掌管西藏地方的政教事务。他们是丹吉林第穆呼图克图、锡德林热振呼图克图、功德林济隆呼图克图、策墨林呼图克图和达扎呼图克图。(编辑:  雪涛)