吐蕃族
　　我国历史学家范文澜先生在《中国通史》第四册第三篇第四章“吐蕃国”记载：“《西羌传》又说，有发羌、唐旄等，在极远的西方。一０一年，青海烧当羌首领迷唐被东汉兵击败，残众不满千人，一直向西走去，投奔发羌。《新唐书•吐蕃传》以为蕃，发声近，发羌是吐蕃的祖先。……羌族一部分自青海进入西藏，一部分迁徙到蜀边境内外，也陆续进入西藏，广阔遥远的中国西部，从此逐渐得到开发。……唐时吐蕃国勃兴，分立的诸国合并成为统一的大国，……中国西部出现吐蕃国，无疑是历史上的大事件。”这就是说公元七世纪时，在青海以南、西南，在喜马拉雅山以东、以北的广大地区，即以拉萨（唐时称逻些）为中心，崛起了一个强大的吐蕃王朝。自赞普国王松赞干布开始，便依其政治、军事势力，不断向外扩张领土。唐太宗贞观五年（公元６３１年），吐蕃军进攻并征服了今青海省玉树、果洛藏族自治州等地区自南北朝时形成的苏毗、多称国。接着又同吐谷浑争夺了青海湖周围的牧地，于是吐蕃军民驻进了青海玉树、果洛及青海湖地区。唐太宗贞观十二年（６３８年），松赞干布派使者到长安向唐朝求婚。贞观十五年（６４１年），唐太宗将宗世女文成公主远嫁西藏。通过文成公主与松赞干布的联姻结合，使蕃汉两族间建立了亲密、友好、合作的关系。即民间所谓的甥舅关系，常言道：“阿舅外甥亲，女婿丈人亲”，这关系确实亲密无间。
　　不久，唐蕃关系又有紧张。唐高宗永徽元年（６５０年），松赞干布死后，由于吐蕃还处于力量强盛，向上发展趋势。故于唐高宗显庆五年（６６０年），吐蕃族调精锐部队进攻在青海的唐朝附属国吐谷浑，吐谷浑首领诺曷钵请唐支援未允。唐高宗龙朔三年（６６３年），松赞干布时重臣噶尔禄东赞，屯兵于青海湖附近，与唐军对峙。又以精锐力量突破吐谷浑黄河防线，又拥重兵屯驻青海河、湟地区。吐谷浑首领诺曷钵和弘化公主逃到凉州（今甘肃武威）。唐高宗咸亨元年（６７０年），吐蕃攻陷西域十八羁糜州。这样，除青海东部少数地方外，青海全境被吐蕃占领。因此，唐为反击吐蕃，也为恢复吐谷浑故地，便派大将军薛仁贵率兵１０万进军青海。兵到大非川（今青海省南藏族自治州兴海县大河坝地区），被吐蕃４０万兵战败，立国青海３５０年的吐谷浑彻底复灭。吐谷浑故土皆入吐蕃，于是吐蕃统一了今青海藏族居住地区。
　　近年由青海文物考古研究所及都兰发掘队不断在柴达木盆地东部的海西蒙古族藏族哈萨克族自治州都兰县境内发掘出近千座吐蕃古墓和文物，这些古墓和文物都是吐蕃徙居青海柴达木地区的佐证，也是吐蕃对青海开发和发展所作贡献的文化遗产。故青海省旅游局等部门于１９９９年８月决定筹建吐蕃文化博物馆，向人们介绍位于柴达木盆地的都兰吐蕃墓葬群和这一地区出土的大量丝绸和珍贵文物，这对研究吐蕃文明史及中西文化交流史都极具价值，也对我们开发西部青海更有价值和意义。
　　藏族
　　藏族是我国少数民族中历史悠久，人口较多的一个民族，主要居住在西藏、青海、四川、甘肃、云南等地区。青海的藏族大多数是世居者，是古老民族之一，其先民是属于我国西部羌人，羌人居住的中心地区在青海。秦汉时期，部分羌人迁往西藏，后演化为吐蕃，而后为藏族。魏晋南北朝时期，吐谷浑占据青海，于是留居青海的羌人融合于吐谷浑。七世纪初，藏王松赞干布在西藏拉萨建立吐蕃王朝，征服了邻近部落。至七世纪中期，即我国唐朝时期，吐蕃强盛起来，便向东逼进，驱逐了在青海地区的吐谷浑，势力逐步扩张到青海东部。于是进入青海地区的吐蕃人又同原居青海的羌人等民族和吐谷浑残余部分交错杂居，共同过着“逐水草而居”的游牧生活。在长期的繁衍生息和生活交往中，又逐渐融合发展成为藏族。至元、明时期，藏族已发展成为青海的主要民族。各中原王朝都对西部地区的藏族加强统治，实行“政教合一”政策和千百户制度，进行严格管理。
　　元朝设宣政院，其职责是“掌释教僧徒及吐蕃之境而隶治之”。还在各藏族地区设治了若干机构，进行对藏族人民的统治。在今四川、云南及昌都藏区设治了“吐蕃等路宣慰使司都元帅府”。在今西藏自治区除昌都专区以外地区设置“乌思藏纳里速古鲁孙宣慰使司都元帅府”。在今甘、青藏区设置了“吐蕃等处宣慰司都元帅府”治所在河州（今甘肃临夏市），管理甘青地区藏族人民。
　　明、清王朝，在藏族地区实行千百户制度，进行统治。至清康熙六十一年（１７２２年），青海蒙古亲王联合藏族一起反抗朝庭。清政府派年羹尧、岳钟琪率兵镇压，大量屠杀藏族人民。蒙、藏族人民损失极为惨重。事后，清政府对蒙藏人民实行分而治之，划定牧地、统一编户，健全千百户制，整顿喇嘛寺院，清查户口，进一步加强对蒙、藏人民的统治。据清乾隆十二年（１７４７年）西宁兵备道佥事杨应琚编纂《西宁府新志》记载，雍正三年（１７２５年），青海的藏族人口约有２１．６万多人，其中农业区约有１６．２７万人，牧业区约有５．４万人。至民国时期（１９１２年后）的近２２年中，藏族人口逐步增加。据《青海志略》统计，１９３３年时，青海藏族人口为４０万左右。民国中后期，“青海王”马步芳统治时，残酷压迫和剥削藏族人民，曾几次血洗玉树、果洛地区的藏族同胞。藏族人口有所减少。
　　新中国成立后，青海的藏族同胞同其他各族人民共同翻身做了主人。在藏族同胞聚居地区都实行自治政策，先后成立了玉树、果洛、黄南、海南、海北５个藏族自治州和海西蒙古族、藏族、哈萨克族自治州，实现了民族区域自治，推动了藏族地区政治、经济、文化发展，藏族同胞的生活逐步改善，人口迅速增加。至１９９０年，青海的藏族人口增长到９０多万人。
　　综上所述，青海的藏族来源除世居的羌人和历史上进入青海的吐谷浑、吐蕃等融合演变而来之外，各地很多部落的先民又先后陆续来自西藏、甘肃、四川、云南等地区。
　　现将各自治区域藏族主要部落的变迁分别叙述之。
　　玉树地区　玉树地区藏族来源的历史较为悠久。据考古发现，在玉树地区的沱沱河沿岸，乃至最西边的可可西里，采集到一批旧石器时代晚期的打制石器，这说明远在２万年以前玉树地区早已有人类生活。又据史书《后汉书•西羌传》记载，秦献公时（公元前３８４—前３６２年），居住在今青海河湟（黄河、湟水流域）地区的羌族首领卯为避秦军西进之威，便率领所属部落往西南迁徙数千里。其地包括今玉树地区的一部分。故玉树地区最早的藏族先民是在我国春秋战国时居住青海黄河、湟水流域的所率部西迁的羌和当地土著人相结合的部落群体。至南北朝时，玉树大部分地区已发展成为独立的苏毗国的一部分。因这时的苏毗还属母系社会，内部设大、小女王。故《隋书》称为“女国”，《旧唐书》、《新唐书》为了区别西海（青海湖）岛上的女国而称为东女国。国内大女王掌管国事，小女王辅佐之，大女王去世，则由小女王继承王位，大、小女王同时去世，则先在国内收敛大量金钱，然后交给苏毗王族，在王族中选出二女子接替王位。据《隋书》记载，隋文帝开皇六年（公元５８６年），苏毗女王遣使与隋通好。隋末唐初，苏毗与中央王朝的关系亦很密切，信使不断。