许多年来，学者们认为：西藏高原，高寒缺氧，自然环境恶劣，人类居住的历史至多不会超过2500年。然而二十世纪七十年代末，西藏高原东部的一次考古发现，把这一历史向前推进到距今5000年
　卡若遗址和卡若文化
　在西藏昌都镇东南约十二公里的澜沧江西岸一块不大的台地上，有一个藏族小村庄，叫卡若村。村东不远处有一处遗址，面积约1万平方米，东部已遭破坏，残存不足5000平方米。遗址是1977年由昌都水泥厂的工人发现的，紧接着，1978、1979年西藏自治区文物管理委员会组织有关人员又进行过两次发掘，发掘面积1800平方米。从发掘得知卡若遗址的文化特征：红烧土和石墙房屋，分圜底、半地穴、地面三种类型，可能出现半地穴楼屋。面积一般在10－30平方米之间，最大的一座近70平方米。生产工具以大型打制石器、细石器、磨制石器共存，且以大型打制石器为绝大多数。生活用具主要为陶器，陶质为夹砂陶，手制，纹饰以刻划纹、锥刺纹和附加堆纹为主，发现少量黑色彩绘，花纹多为几何形。器形以罐、盆、碗为基本组合，均为小平底，流和耳不发达。还出土许多碳化粟米及藏原羊、麞、狍、猪等大量动物骨骼。
　　放射性碳素测定年代为前3000-前2000年左右。遗址分早晚两期。
　　早期：红烧土房屋，分圜底、半地穴、地面房屋三种。磨制石器、陶器和晚期相比不仅数量多，质量也高。其中陶器的刻划纹和黑色彩绘以及单耳罐、带流罐、带耳罐等均不见于晚期。
　　晚期：石墙房屋，为半地穴一种类型，可能出现半地穴楼屋。打制石器、细石器和晚期相比明显增多。考古学家把卡若遗址为代表的考古学文化命名为卡若文化。