西藏阿里境内的象泉河以其源头的山谷形似象鼻而得名，藏语称为“朗钦藏布”，它发源于噶尔县门土乡，往西经札达县流出国境进入印度，在印度境内的一段称之为萨特累季河（又译为苏特累季河），在巴基斯坦境内同奇纳布河汇合成潘杰纳得河后注入印度河，是印度河上游的主要支流，全长1450公里，流域面积达40万平方公里。
   象泉河流域是西藏西部最为重要的古代文明发祥地，历史上著名的象雄王国（汉文史书称其为“羊同”、“女国”等）、古格王国都曾以这一流域为中心创造过辉煌灿烂的文化。由于这一流域与南亚、中亚紧相毗邻，因此也成为中外文明交流的一个十字路口，历来被国内外学术界高度重视。从20世纪二三十年代以来，以意大利藏学家G·杜齐为代表的外国学者开始在这一区域内进行考古调查，但在50年代初期以后，由于客观条件的限制，这一地区的考古工作基本上处于停顿状态。直到20世纪70年代末至80年代初，中国学者才重新进入到这一区域开展考古工作，相继取得了佛教时期的古格故城考古、托林寺考古、皮央·东嘎石窟寺考古等一系列令人瞩目的考古新成果。
   在国家文物局边疆考古专项资金的资助下，由四川大学中国藏学研究所、四川大学考古学系与西藏自治区文物局联合组成“象泉河流域考古调查队”于2004年6至8月赴象泉河流域对中方境内沿岸文物古迹进行了调查，在以往工作的基础上取得了重大的进展。
   此次调查工作以象泉河发源地噶尔县门土乡为起点，西抵札达县香巴乡，主要在象泉河上游地带由东向西展开，新调查发现石器地点、大石遗迹、古代墓地、岩画等各类前佛教时期遗存以及石窟壁画、寺院遗址等佛教时期遗存17处，复查既往发现的文物点11处，获取了大量重要的实物资料，对于全面、系统地认识这一流域各个历史发展阶段考古文化的面貌具有重要的意义。其中，尤其是对这一地区前佛教时期各类考古遗存的发现，对于揭开历来文献记载不详的古老的象雄文明的神秘面纱，迈出了极为重要的一步。