1974年春天，在青海东部海拔2450米的乐都县，一个叫柳湾的小村庄，村民们正和往常一样挖地修渠，一个村民一锄头挖下去，挖出了一只陶罐，没人会料到，就是他这一锄头，竟然挖出了一个神秘世界——
    □对于长年生活在柳湾的村民来讲，这种陶罐平常至极，已经见多不怪。但事情的真相却令村民们瞠目结舌！当时正好有一支解放军医疗队在村里为老百姓看病，其中有一位具有一定文物常识的老军医，看到了这些陶罐上画着规律的精美纹饰，他马上意识到，这些陶罐很可能是文物。老军医把陶罐迅速送到了当时的青海省考古工作队。经过考古人员的反复鉴定，终于确定，这竟是距今4000多年前的彩陶。
    柳湾挖地引水的工程被立刻停止，考古发掘迅速展开。考古队不断地在文化层中发现了更多的彩陶，还有人的残骸以及石器、贝壳等随葬品。考古队员很快就发掘出一处墓葬，随着发掘工作的不断深入，柳湾村地下隐藏的神秘世界渐渐浮出水面。
    这样的发掘整整持续了6年，中科院考古研究所和青海考古队先后发掘出1730座墓葬，出土各种珍贵文物37925件，光是彩陶就有17000件，均属于马家窑文化时期。
    □马家窑文化诞生于大约6000年前，属于新石器时代。当时的人们大体以氏族为单位过着定居生活，其聚落多位于河流两岸的台地，以原始农耕经济为主。这1730座墓葬包容了马家窑文化的半山、马厂、齐家、辛店等4种文化类型。
    这是我国黄河流域迄今已知的规模最大且保存完好的一处原始氏族社会公共墓地。彩陶因此成为青海省新石器时代文化的重要标志。
    这些彩陶纹饰繁富、构图美妙、风格独特、器形规整、设计精妙，讲求对称协调，反映出当时人们的审美能力已达到了很高的水平。
    当陶器诞生之初仅仅是生活用品的时候，也许人人可以得而用之，可是随着时间的推移，情况发生了巨大变化。
    翻开当年的考古记录，我们发现有些墓葬的陪葬彩陶竟有近百件之多，有些相对较少，甚至没有。在等级制度森严的当时，这就是财富和身份级别的象征。
    在马家窑文化彩陶中，有不少精品，堪称国之瑰宝。其中两件距今已有5000年历史的舞蹈纹彩陶盆，是我国最早的成型舞蹈图案，在我国美术史上占有极其重要的地位。而柳湾出土的一个裸体人像彩陶壶则带给人们更多的惊喜，它是我国迄今为止发现的最早的人体塑像，不仅制作精美，其构成更是独特，它是一个在世界范围内也极罕见的男女混合体。
    在柳湾出土的一部分彩陶壶的腹下部，绘有各种不同的彩绘符号，比较多见的有十、—、×、|、O等。这些抽象符号多达139种，足以说明当时青海先民的智商及其脑容量，已经发达到了一个相当高的阶段，至少可以肯定的说：中国文字在这个时期已经初具形态！
    □柳湾文明属于马家窑文化晚期，是这个文化最成熟的主体之一，但是柳湾先民的活动踪迹，却在公元前2000年戛然而止。
    柳湾已经出土的1730多处墓葬中至少有2000多人埋葬在这里，最早的墓葬与最晚的间隔1000多年，在这1000多年的时间段中，这些墓葬的格局大致相同。但公元前2000年，是什么样的力量突然切断了柳湾的文明进程？或许我们可以从青海民和县喇家村曾经的遭遇找到答案。
    喇家村位于青海省和甘肃省交界处，地处黄河岸边的官天盆地。2000年青海省考古所在喇家村的一处坍方地展开挖掘，看到了蜷缩着5个人紧紧相拥在一起，这些人的脸部都恐惧地面向墙壁，至今仍然可以看到他们的手掌是牢牢拽在一起的。
    紧接着在坍方的西部角又出土了5具尸骸，而且状态惊人的相似，在死亡的最后一刻，他们的身体几乎要被某种力量剥离，但依然用手脚顽强地勾连着。此外，在坍方的正东面又挖出一堆人骨，这是一个成人和他的幼子，可以看到成人用手臂紧紧地护卫着孩子，孩子蜷缩在成人怀里，恐惧的眼神正在向外张望。
    专家认为，喇家村的这一场史前灾难，是由强烈地震及巨大山洪与黄河洪水并发所致。
    强烈的地震使人因为惊吓而蜷缩，与此同时，洪水又挟裹着泥石流汹涌而至……
    □在更加开阔的视野中，华夏先人地理大发现的最初的家园之一，很可能便是青海。人类先祖的足迹很早以前便在三江源流连了。
    早在1956年，科学家在柴达木盆地南缘格尔木河上游海拔3500米的三叉口、高原腹地的长江源头海拔4300米的沱沱河沿岸，以及可可西里3个地点采集到10多件打制石器。1984年6月，在柴达木盆地小柴旦湖东南岸的湖滨阶地上的古湖滨砾石层中，采集到石器112件，包括雕刻器、刮削器、尖状器和砍砸器等41件。据勘探测定和地层对比，这批石器距今约3万年。这说明在柳湾彩陶之前很早很早以前，三江源便有人类活动的踪迹了。
    1980年夏，青海省文物考古队在贵南县拉乙亥乡，即现在的龙羊峡水库淹没区，发现了6处不同于新石器时代任何文化类型的遗存，在其中一处出土文物1489件，其中石器1480件、骨器7件、装饰品两件。石器中有研磨器和调色板，石器的加工技术除开直接打击和间接打击法，还出现了琢修技术，这表明拉乙亥遗址是旧石器时代向着新石器时代过渡的文化遗存。
    石器中用于研磨谷物的研磨器的出现，说明采集农业已经出现。骨针的尖端锐利有针眼，人们已开始用兽皮之类缝制衣服。另外人们在遗址中还发现了30多座灶炕遗迹，出土了大量动物骨骼，有环颈雉、鼠兔、沙鼠、喜玛拉雅旱獭、羊及狐狸等。这个遗存的年代，约在公元前5000年左右。
    □大约在公元前2000年左右，青海进入齐家文化时代。齐家文化，是1923年首次在甘肃省广河县齐家坪发现而命名的，其年代约为公元前2000年到公元前1600年，也就是距今4000年到3600年左右，此时已经出现对偶婚家庭、财产私有制和人殉现象，人类社会已经跨入阶级社会门槛。
    齐家文化的人们过着比较稳定的定居生活，住房多为四方形半地穴式，房屋的地面和四壁抹白灰，地面白灰在0.5厘米厚度以上，不仅美观，还可以防潮，这是青海先民在建筑上的一个创举。
    齐家文化的墓葬有较多的男女合葬墓，这表明父权制得到进一步巩固，丈夫对妻妾有生杀予夺之权，有的还要为男人殉葬。
    齐家文化时代，原始农业仍是主要的经济行业，生产工具继承了马家窑文化时的石斧、刀、铲、镰、磨谷器等，并且出现了冶铜业，标志着生产力水平又有了新的提高，历史进入青铜器时代。1977年在贵南县尕马台墓地出土的一面青铜镜，其铜锡比例为1：0.096，即含锡量约10%，属于青铜，这是我国已知最早的一面铜镜，它的发现在我国古代冶金史上具有划时代的意义。
    这面铜镜出土于古羌人的墓葬中。古羌人的铜器、石器与中原同时期的文物相比，有不少相似之处，其精美也毫不逊色。多数人类学家认为，中国最大的民族汉族，正是古羌人与华夏人的融合。如此说来，柳湾人应是我们的先祖了。
    □公元329年，一个名叫吐谷浑的鲜卑人带领部族闯入三江源区。经过战争与融合，鲜卑人贵族与羌人部落首领共同建立长达300余年的吐谷浑王国，定都都兰县。公元663年，吐谷浑政权为吐蕃所灭，成为吐蕃王国的一个邦国。都兰古墓群就是这段历史最好的见证。
    青海省从1982年开始对古墓群进行了大规模的抢救性考古发掘。经初步考察，整个都兰县境内，从夏日哈到巴隆之间长达200多公里的土地上，分布着上千座吐蕃(吐谷浑)古墓葬，仅热水沟内不到1公里长的地方就分布着大小200多座古墓。
    在众多的古墓中，被当地藏族牧民称为“九层妖楼”的血渭一号大墓最神秘也最令人震撼。这座古墓位于都兰县察汗乌苏镇东南约10公里的热水乡，属唐代早期墓葬。
    这座坐北向南，高33米、东西长55米、南北宽37米的大墓，从正面看像一个“金”字，因此也有“东方金字塔”之称。大墓背后的两条山脉从东西绵延而来，如同两条巨龙，大墓则像一颗宝珠，构成“二龙戏珠”之势。墓葬基座有160米宽、高30多米，墓堆下有用泥石混合夯成的围墙，上面每隔1米左右便有一层排列整齐粗细一样的柏木，整座墓葬共有9层，当地农牧民群众也因此称它为“九层妖楼”。而大墓的周围还散布着十几座大小不等的墓葬。据专家统计，修这样的大墓需1万人修建1年以上。
    这片古墓群的发掘对青藏腹地的政权沿革及交通提供了明确的佐证，其中有丝绸、金银饰品、吐蕃文、古藏文、木简、木犊等，都具有明显的唐代风格。更有罗马、古波斯遗物，特别令人为之一振的是：一方3尺余的丝绸织品上织有异国风物、珍禽异兽、器皿居室，人物形态，精美绝伦。还有一件缝成了一个红织锦的小套，在这个织锦上面有古波斯人使用的钵罗婆文字，所绣文字为“伟大光荣的王中王”，这是迄今已知世界上仅存的一件8世纪波斯文字锦。
    □都兰大量出土文物证明，从青海西宁经都兰，穿越柴达木盆地，至甘肃的敦煌，是公元6世纪到9世纪前半叶古代丝绸之路的一段重要干线。
    青海丝绸之路在1500年前的繁荣程度不亚于人们熟知的新疆-河西走廊-西安丝绸之路，是唐代丝绸之路最繁荣的干道之一。大量中亚文物都是从这里传入中国，中国的茶叶和丝绸也是从这里运到西方的。
    青海地理位置的重要性，使其逐渐成了边塞险要，征战之地。1300多年前的公元七世纪初，大唐帝国建立，而在青藏高原，一位名叫松赞干布的首领，称雄雪域高原，建立了吐蕃王朝。他从西藏打到青海，击败了吐谷浑人。此后，唐朝与吐蕃虽然常常刀兵相见，但中原大唐灿烂的文化深深地吸引着松赞干布，当战火暂熄时，松赞干布两次派专使到长安向唐王求亲。公元641年，唐太宗答应了松赞干布的和亲之请，文成公主便踏上了唐蕃古道，和松赞干布共同演绎了一段最罗漫蒂克最激动人心的爱情故事。
    文成公主笃信佛教，通过佛教传播中原文化，同时在青藏高原播种从长安带来的农作物种子，如玉米、土豆、油菜等，不妨说，也是文化的种子。文成公主入藏，带来了长达数十年的和平岁月。
    我们已经约略知道了，华夏先人曾经以青藏高原为家园之地，然后由西向东，沿江河而下。其间，战乱灾荒、生死轮回，可谓筚路蓝缕。柳湾人，那些制作彩陶的柳湾人从何而来，去向何方，也尽在不言中了。三江源的水和土以及草木，滋养了大大小小的各个民族，并提供了各民族间沟通、交流的道路与舞台，也包括刀兵四起，正是在这一过程中，才有了今天中华民族的大格局，如是言之，说我们的身上都流着古羌人的血、柳湾人的血，并不为过。或者还可以这样说，我们的血管都是千年血脉的一个枝节，而且有着从远古遗传下来的烙印，有着三江源区的天性：对流水对土地对苍天的敬畏和感激。（编辑 芜茗）