南极洲是世界上受人类活动影响最少的地方，由于气温极低，那里的冰层中保留着许多原始生命物质。近日美国新泽西州拉特格斯大学的科学家们对从南极洲取回的“年龄”在10万至800万年的冰块进行了研究，并首次在实验室条件下复活了800万年前的古老细菌。 
    据《美国国 家地理杂志》日前报道，此次，美国新泽西州拉特格斯大学的科学家们研究的冰块全部来自南极州必肯(Beacon)峡谷，必肯峡谷拥有世界上最古老的冰层。科学家们在对这些冰块进行观察时发现，一些距今800万年前的冰块中存在冰冻的生命信息非常微弱的细菌。在拉特格斯大学凯·比德尔教授的带领下，科学家们将上述冰块放在温暖的培养液里进行融化，经过一段时间后，通过显微镜观察，科学家们看到800万年前的细菌解冻复活了，它们的新陈代谢活跃了起来并开始在培养液的环境下进行繁殖。 
    比德尔教授介绍说，这是科学家们首次在实验室条件下将地球上如此古老的细菌复活，在接下来的研究中，他和同事发现这些800万年前的细菌DNA中只有210个脱氧核苷酸，而目前普通细菌的DNA中包含大约300万个脱氧核苷酸。比德尔教授认为，古老冰块中细菌DNA里脱氧核苷酸数量大幅减少是由于宇宙辐射造成的。地球两极宇宙辐射的强度是最大的，在漫长的岁月里冰块中细菌DNA里脱氧核苷酸数量在宇宙辐射下大幅减少了。 
    比德尔教授补充说，这次在实验室条件下复活的800万年前细菌种类都是已知的，科学家们没有发现新的细菌品种。参与这项研究的另一位科学家保罗·法尔科斯基表示，南极洲的大部分细菌都来自非洲沙漠，在风的作用下非洲沙漠里的细菌被带到南极冰层表面，此后随着冰层的增长细菌被冻在了冰里。此外，也有一些细菌可能恰好进入了冰块的小水泡里，这样这些细菌就在冰层里保留了一些微弱的新陈代谢活动。
    报道说，新泽西州拉特格斯大学科学家们将古老细菌复活的工作对于研究地球生命的历史以及其他星球(例如火星冰层)有很大帮助。此外，几年前美国科罗拉多大学的科学家们也利用加温融化的方法将南极洲干冻达20年之久的微生物重新复活了，这些微生物随后变得生机勃勃。科学家们认为，这些试验研究揭示了极端生态系统中生命具有的令人惊讶的适应性以及微生物在外界条件改变后能迅速恢复生机的本领。(编辑 晓英)