波音公司与NASA联合开发的X-48B型飞机
    美国航空航天局(NASA)、航空业巨头波音公司联合开发的实验性无人机日前进行了首次成功试飞，这种飞机不但设计轻巧独特，而且有望催生更加节能、噪音更小、容量更大的新一代飞机。 
    “翼身合一”节能三成 
    据美国媒体报道，这架型号为X-48B的实验性遥控喷气式飞机重500磅(约227公斤)，翼长21英尺(约6.4米)。它由三个强大的涡轮式发动机提供动力，能达到138英里(约222公里)的最快时速和1万英尺(约3048米)的最大高度，而且由于发动机安装在机背，因此飞行时机舱内会更加安静，传达到地面的噪音也会更小。 
    X-48B最独特的是整体造型的设计，扁平、无尾的机身与机翼融合为一体，而不像传统设计中将机翼安插在圆柱形机身上。这种被称为“翼身合一”(blended-wingbody，缩写BWB)的设计能够提高飞机的运载能力和空间、增加飞行里程、减少空气阻力，降低飞行时的燃料消耗，最多可节能30%。
    波音集成国防系统高级系统公司的副总裁达里尔 戴维斯表示：“这种设计理念在很大程度上为军方航空部门在未来15至20年中建成多种用途的军事平台提供了可能。” 
    首次试飞完全达标
    7月20日，波音公司在NASA德莱顿飞行研究中心的协助下，对X-48B进行了首次试飞。一名飞行员坐在地面站的模拟驾驶舱中，他能看到由飞机传来的前方画面。在他的遥控下，无人机成功爬升到海拔7500英尺(约2286米)的高空，飞行了大约半小时后在爱德华兹空军基地成功降落。另外还有一架X-48B进行了风洞测试，同时它也能作为飞行测试的备用飞机。
    美国航空航天局和波音公司表示，它们正在将这次试飞与风洞试验取得的数据进行比较。两个试验的重点都放在低速飞行的控制特性上，特别是起飞和着陆时是否平稳和安全。
    德莱顿飞行研究中心的BWB项目主管考森蒂诺表示：“飞行就像我们所预期的那样，我们希望在今年夏天和秋天的试飞中搜集更多有效数据。”按照计划，BWB项目组将在6个月内进行总共25次试飞。 
    据悉，波音公司下属的“幻影”工程公司、NASA和位于俄亥俄州赖特-帕特森空军基地的空军研究实验室共同参与了X-48B的设计工作，英格兰贝德福德的克兰菲尔德航空航天有限公司负责制造。现在实验机的大小只有未来计划中完整版飞机的8.5%。如果开发成功，它必将为军事和商业航空开辟崭新天地。(编辑 晓英)