西藏各寺院也有经商传统，较大的寺院都设立专门的机构组织从事商业活动。２０世纪５０年代以前，强巴林寺的商业机构从寺院、活佛到寺内各札仓多达９家，专门从事商业经营活动的人员达４９名，拥有商业资本在１００万大洋以上，经营的商品主要有食盐、川茶、哈达、布匹、毛料制品及当地土特产品。其中，策尼札仓约有商业资本１０万大洋，专门经营印度商品，经商地点以昌都、拉萨为主；每年的商业盈利除去札仓开支，尚有三四千大洋。可见寺院从事商业活动由来已久。

    寺院从事商业活动只是寺院经济活动的一部分，寺院还经营农牧业及其它产业。在５０年代以前，西藏各寺院可谓经济实力雄厚，大小２６７０多座寺院，约占西藏总人口１０％的１２万住寺僧尼，占有西藏全部耕地的３６．８％和牲畜总数的近一半，放债数量约占西藏总数的８０％。寺院经济在西藏社会经济中占有举足轻重的地位，不是简单地寄生于世俗经济，而是形成相对独立的系统，并介入世俗经济。从事商业经营，是寺院资本扩张的必然要求。而且规模较大的寺院对商业经营还具有垄断性倾向，对某些重要物资实行专营。

    随着社会的发展进步，西藏实行民主改革后，寺院依靠封建特权占有大量耕地、牧场，向农牧民派差、放高利贷的日子已经远去。社会发展的现实要求寺院逐步走上“以寺养寺”的道路。２０世纪８０年代，扎什伦布寺创建的刚坚公司，开展现代商贸经营活动，探索“以寺养寺”新途径，一时令世人颇感新奇。目前其资金规模已达数千万。在现实生活中，寺院介入商业活动事实上已具有普遍性。关于藏传佛教寺院的自养问题，已故十世班禅大师曾给予过极大关注，１９８７年时，他针对扎什伦布寺在社会主义条件下寺院管理的特点进行了总结，对“以寺养寺”，发展寺院的农、林、牧、副商业活动，适当增加寺院的经济收入，对寺院“减轻国家和群众负担，并对社会有所贡献”的作法给予了充分的肯定。以寺养寺，要求寺院具有一定的经济基础，进行必要的经营活动。在西藏，藏传佛教寺院经济的发展，不仅实现了自养的问题，同时也在一定范围内较好地引导了当地农牧民经济的发展。如色拉寺，在１９９２年，其总收入就达８６万元，其中布施收入约 ４０万元，汽车运输收入５２１１元，果园收入１２１１８８元，商店收入２５０００元，饭馆收入３４０００元，牧业收入９９１１元，寺院门票和照相的收入５４４４５元，缝纫收入６０００元，其他各种收入４５７０２元。多种经营的收入在总收入中已占有近一半的份额。再如昌都强巴林寺目前拥有三个加工厂，其中两个粮食加工厂，一个木材加工厂；拥有两个商店，经营一些宗教活动用品及日常生活用品，如佛像、酥油、香、蜡烛等，寺院派８个札巴负责经营管理；有东风牌货车６辆，专门从事运输业务；此外还有果园等。另外山南敏珠林寺最近投资一万多元开设了一个小卖部，一天的纯利润就可达到１６０多元，这对于坐落在偏僻山区的寺院来说无疑是一笔可观的收入。依靠自力更生，拓展经营渠道，已是增加寺院经济收入的重要方式。桑耶寺还下设了“企业部”，经营汽车运输、渡口等。而对于一般的小寺院来说，僧人摆摊设点是非常普遍的，只要有类似草地上的联欢活动，我们也可在当地商人群中看到身穿紫红色袈裟的僧人出售着如罐装的可口可乐，瓶装的百事可乐、健力宝等饮料及水果糖、方便面、桔子罐头、米花糖、炒花生、苹果、固体酱油、瓜子等食品。

    现在，藏传佛教信徒心目中的“圣地”——寺院已不知不觉地卷入了香烟袅袅的“商海”之中，寺庙办企业，活佛当经理，喇嘛学外语当导游，在西藏寺院中已成为一种潮流。