纳木错即藏语“天湖”之意，素以海拔高、湖面大、景色瑰丽著称。纳木错湖面平均海拔４７１８米，是世界海拔最高的大湖。纳木错自然保护区位于拉萨市当雄县和那曲地区班戈县境内，距拉萨市２１０公里，地理坐标为东经８９°３０′～９１°２５′，北纬３０°００′～３１°１０′。多木错自然保护区规戈面积１０６１０００公顷。
    纳木错东南为断块隆起的念青唐古拉山，山地有现代冰川发育。纳木错是其北侧大型断陷洼地中发育的构造湖泊。东岸和西岸地形开阔，具有较宽广的湖滨平原，平原上有道环湖砂砾堤。北岸为灰岩和砂页岩组成的一系列北西走向的低山丘陵，海拔多在５５００米左右，构成峰线和缓起伏的高原面。纳木错西北部湖滨平原宽广，平原上有多道浪蚀砂砾堤，并间以一系列残存的湖沼池塘。
    本区属半湿润半干旱过渡地带，光、热、水资源充足，气压低，年日照时数达３０００小时左右。雨、旱季节分明，每年６～１０月为雨季，１１月至翌年５月为旱季。多大风也是纳木错流域气候的显著特点，８级以上大风日多年平均当雄为７３．８大，班戈为 ８５．５天。
    乡本错流域面积１０６１０００公顷，补给系数为５．５３，汇入纳木错的主要河流有波曲、昂曲、测曲、尼亚曲等，这些河流发源于岗底斯山及念青唐古拉山。
    纳木错的东南、西北有面积为１５２７００公顷的湖滨草原，其土壤类型主要是草甸土。植被为草甸植被，以西藏蒿草、矮蒿草、扁穗草为主，覆盖率可达 ８０％～９０％，草场产草量可达每亩２００～３００公斤。流域内其它地方主要为莎嘎土，有机质表层含量为１％～２％，植被为高山草原植被，以针茅等禾草为主，覆盖率较低（小于５０％），产草量为每亩２５～５０公斤。念青唐古拉山脉的冰雪带下缘分布有少量寒漠上，生长有高山岩屑单一稀疏植被，如灌木亚菊，匙叶芥、驼绒藜等，产草量小于每亩２０公斤。
    据测算，纳木错每年可供捕捞的鱼量达２１８３吨。纳木错蕴藏的大量浮游生物和鱼类，为乌类提供了丰富的饵料。湖心岛人迹罕至，又为各种鸟类提供了理想的栖息场所，是乌类的天堂。目前流域内分布有藏雪鸡、毛腿沙鸡、赤麻鸭、斑头雁、猎隼、棕头鸥、山斑鸠等鸟类数十种。另外，丰美的水草和流域内人们对各种野生动物的保护，又为野生动物繁衍生息创造了条件，是野生动物的理想栖息场所，分布的野生动物主要有野牦牛、岩羊、棕熊、雪豹、藏羚羊等。
    纳木错因地处北西与北东相交汇的断陷带之中，湖体呈近似三角形。古钠木艄积很大，自全新世以来，因气候变干，湖泊经历了８～１０次大退缩，湖体周围亦留下数道明显湖岸退缩线，最高者距目前湖面约８０米，湖水随之逐渐变咸。现在的纳木错是一个内陆湖，湖盆呈南西一北东走向，西侧宽，东侧窄，东西长７０公里，南北宽３０公里。水面面积１９２０００公顷，最大水深超过３３米，蓄水量为７６８×１０８立方米。纳木错属冰冻湖，每年约有５个月时间处于冰封状态。
    自然保护区共辖拉萨市当雄县１个乡和那曲地区班戈县６个乡。整个区域内无种植业和林业，更无现代化工业。主要产业为畜牧业，同时兼有极少量的副业。近年来，由于区域内的念青唐古拉山峰对外开放，纳本错的瑰丽景色和湖滨旖旎的风光及各种野生动物的频繁出没，吸引了众多旅游观光者，流域内的旅游业己开始起步。区域内各乡及念青唐古拉山峰脚下均通公路，为区域经济的发展和旅游业的开发提供了很好的条件。整个区受人类活动影响较小，加之当地群众传统的生产生活方式对自然环境影响较小，保持着较完整的自然性。
    纳木错自然保护区具有完整而特殊的生态系统和地质构造，有全球稀有的高度代表性气候，大量的野生动植物资源（其中不乏国家重点保护的野生动物物种）以及文物古迹和特殊的地貌类型，具有重要的保护和科研价值。
    为使该区域的生物多样性资源和典型的自然遗迹得到有效保护，西藏自治区人民政府２００１年第７次常务会议决定批准建立以保护高原生态系统和生物多样性为主，兼顾保护藏文化和自然遗迹，以促进自然资源的持续利用和当地社会、经济、文化共同发展为目的的生物圈自然保护区。为加强纳木错自然保护区的管理，２００２年２月自治区人民政府成立了以自治区副主席为主任的纳木错自然保护区管理委员会。