海西蒙古族藏族自治州（简称海西州）位于青藏高原的北部，青海省的西部。北自党金山口经祁连山脉的党河南山、牙马图山至木里达坂山西段，与甘肃省酒泉地区相连。东从木里达坂山东段经木里河、吉尔孟河至布哈河，与本省海北藏族自治州相邻；从青海南山中段的巴音山经茶卡盆地东端至鄂拉山，与本省海南藏族自治州相接；南自鄂拉山南段经布青山、巴颜喀拉山和布喀达坂山与本省果洛藏族自治州及玉树藏族自治州分界。西部自布哈茫乃峰经尕斯山、尕斯口接阿尔金山，与新疆维吾尔自治区巴音郭勒蒙古族自治州接壤。

    全州东西长837公里，南北宽486公里，总面积为32.58万平方公里，占全省总面积的45.17％。地理坐标位于东经96°06ˊ─99°42ˊ，北纬35°01ˊ─39°20ˊ之间。海西州因地处青海湖以西而名。州府驻地德令哈市，距省会西宁市514公里。

    海西属典型的大陆性气候，年平均降水量16.7─487.7毫米，年平均蒸发量1,353.9─3,526.1毫米，为年降水量的5─195倍。全州年平均气温-5.6─5.2℃，区内气温地区差异较明显。年日照时数平均在3,000小时以上，阳光辐射量达628.9─741.3千卡/平方厘米。境内大风日数多，西部地区8级以上大风年均114─117天，东部地区在79─86天，中部较少，亦在30─53天。区域内无霜期在78─131天之间，海拔3,600米以上地区，无绝对无霜期。

    在历史的长河中，生息居住在海西的各族人民，在不同的历史时期留下了丰富的历史文化遗产，从不同的侧面展示了海西各族人民悠久的历史和古老的文明。主要文物古迹有：

    1.唐代吐蕃墓葬群

    位于都兰热水乡，共有墓葬200余座。经挖掘出土了大量古代织物、陶器、金银饰品、古藏文片，为研究吐蕃历史以及唐朝与吐蕃之间经济文化交流提供了极有价值的资料。

    2.诺木洪地区的干尸及元代古币和塔里他哈遗址

    1958年在诺木洪地区发掘出土一具古代武将的干尸及一包元代古币。并在该地区发现了塔里他哈遗址，发拙出土了大量古代生产工具、生活用品、物品及房屋遗址。此次发掘进一步证明了人类很早就在这块土地上繁衍生息，否定了一些学者认为柴达木地区自古就是荒无人烟之地的说法。

    3.丝绸南路青海道

    “丝绸之路”是古代连结亚、非、欧三大洲的世界最长的陆路交通干线。据史料记载，当时并行于河西道的青海道也曾是中西通道的主要交通要道之一，由4条干道组成，其主干道─河湟古道大体上是沿着柴达木盆地南北两条公路进入新疆的，沿途许多古城遗址至今依稀可见，反映了当时的交通盛况。