【位置面积】　位于省境西南部，东与四川省接壤，东南和南部与西藏自治区毗邻，西接西藏、新疆自治区。地理坐标东经89°35′─97°55′，北纬27°35′─36°35′。北与海西蒙古族藏族自治州为邻，东与果洛藏族自治州相通，东南与四川省甘孜藏族自治州毗连，南及西南同西藏自治区的昌都地区和那曲专区交界，西北角与新疆维吾尔自治区的巴音郭楞蒙古自治州接壤。州府驻玉树县结吉镇，距省会西宁800千米。

    不同来源的面积数据：（1）东西长738千米，南北宽406千米，土地总面积为26.7万平方千米（包括海西州代管的唐古拉山乡的6.4万平方千米）；（2）188794平方千米；（3）19.8万平方千米。

    【人口民族】　1999年全州总人口为25.27万人，其中藏族占97％。2003年全州总人口26万人。

    【地形气候】　地处青南高原，海拔多在5000米以上，山脉之间的高原也在4000米以上，多湖泊、沼泽，是长江、黄河、澜沧江的发源地。州境东南部由于江河下切，形成沟谷地，海拔4000以下的地方宜牧能农。属青藏大陆性气候，年均温-1.8℃－3.8℃，最高温28℃，最低温-42℃。年降水量402－500毫米。

     行政区划   2005年，辖玉树、杂多、称多、治多、囊谦、曲麻莱6个县。（以下面积、人口数据根据《简册（2005）》）

     自治州　　　面积188794平方千米，人口26万。

     玉树县　　　面积13462平方千米，人口8万。邮政编码815000。县人民政府驻结古镇。

     杂多县　　　面积33333平方千米，人口4万。邮政编码815300。县人民政府驻萨呼腾镇。

     称多县　　　面积13793平方千米，人口4万。邮政编码815100。县人民政府驻称文镇。

     治多县　　　面积66667平方千米，人口2万。邮政编码815400。县人民政府驻加吉博洛格镇。

     囊谦县　　　面积11539平方千米，人口6万。邮政编码815200。县人民政府驻香达镇。

    曲麻莱县　　面积50000平方千米，人口2万。邮政编码815500。县人民政府驻约改镇。

    历史沿革

    古为羌地。魏晋南北朝时属苏毗王国，隋称“女国”，唐称“东女国”，元属吐蕃等路宣慰司，唐、宋时为吐蕃地，明属朵甘思宣慰司，明末清初受囊谦王族统辖，隶和硕特蒙古政权，后隶“钦差总理青海蒙古番子事务大臣衙门”，通称“玉树25族”，民国初，隶青海办事长官，旋政隶蒙番宣尉使和甘边宁海镇守使。民国六年（1917年）设玉树理事，民国十八年（1929年）改为玉树县，辖今自治州全境。

    玉树古为西羌牦牛种地；隋朝前后为苏毗和多弥二国辖区，唐时为吐番的孙波如，宋时为黎州属下的囊谦小邦之地，元朝归吐蕃等路宣慰司管辖，明朝囊谦五室的贵族僧侣屡被赐号为功德自在宣抚国师；明末清初玉树各部头人为青海蒙古和硕特部赠爵为诸台吉；清朝受青海办事大臣直接管辖，为囊谦千户领地，下有百户独立长等部落，民国时期设置玉树、囊谦、称多3县，统由玉树行政督督察专员公署管辖，县之下千百户制度因袭如故。

    1949年10月，青海省人民解放军军政委员会驻玉树特派员办公处成立。1949年设玉树专区，专署驻玉树县。辖玉树（驻结古）、称多（驻周均）、囊谦（驻香达）3县。1951年12月25日玉树专区改为玉树藏族自治区，辖称多、囊谦2县；撤销玉树县建制。1952年恢复玉树县建制，由玉树藏族自治区领导。玉树藏族自治区辖3县。1953年由玉树、囊谦2县西部地区合并设置扎朵县；辖4县。1954年原扎朵县改为杂多县（驻于玉日本）；由玉树县部分地区设治多县（驻加吉博洛格）；原由省直辖的曲麻莱区改设曲麻莱县，划入玉树藏族自治区；辖6县。

    1955年玉树藏族自治区改设玉树藏族自治州，自治州人民委员会驻玉树县；辖玉树、囊谦、称多、杂多、曲麻莱、治多等6县。1959年以玉树、囊谦、杂多、治多4县部分地区设置江南县（在长江南岸，驻甘宁生多）；以称多、治多2县部分地区设置天河县（在长江北岸，驻卡隆云）；辖8县。1960年江南县驻地由江南甘宁生多迁驻节综地区。1962年，撤销江南县，并入玉树县；撤销天河县，并入称多、曲麻莱2县；玉树藏族自治州辖玉树（驻结古）、称多（驻周均）、囊谦（驻香达）、杂多（驻于玉日本）、治多（驻加吉博洛格）、曲麻莱（驻色吾沟）等6县。1977年曲麻莱县由色吾沟迁驻野仓滩；玉树藏族自治州辖玉树（驻结古）、称多（驻周均）、囊谦（驻香达）、杂多（驻于玉日本）、治多（驻加吉博洛格）、曲麻莱（驻野仓滩）等6县。

    1999年辖玉树、称多、囊谦、杂多、治多、曲麻莱6县，1镇、47个乡，257个村牧委会。

    2001年10月15日青海省人民政府青政函[2001]99号文批复：①撤销囊谦县香达乡，设立香达镇。②撤销治多县当江乡，设立加吉博洛镇（镇政府驻地迁至县政府驻地加吉博洛格）。③撤销曲麻莱县东风乡，设立约改镇（镇政府驻地迁至县政府驻地约改滩）。④撤销杂多县结扎乡，设立萨呼腾镇（镇政府驻地迁至县政府驻地萨呼腾）；撤销旦荣、查当两乡，合并设立查旦乡（乡政府驻地设在原旦荣乡址）。⑤撤销称多县赛河、称文两乡，合并设立称文镇（镇政府驻地设在原称文乡址）；撤销歇武乡设立歇武镇；撤销扎朵乡设立扎朵镇；撤销清水河乡设立清水河镇。⑥撤销玉树县哈秀、结隆两乡，合并设立隆宝镇（镇政府驻地设在原结隆乡址）。