藏区以天葬为主，但同时存在火葬、水葬、土葬、塔葬，多次葬中的火葬，土葬中的复合葬，以及二次葬等等。还有残存不多的楼葬、罐葬、壁葬、野葬等遗风，五花八门，纷呈多样，这在世界丧葬景观中堪称第一。藏民族的丧葬文化是世界文化史上值得书写的重要一页，有着极高的文化学价值。
    这些不同类型的葬俗，分布区域各有侧重，既有单一型的，又有交叉型的，还有复合型的。这是为什么?其中奥秘何在?藏族历史上丧葬习俗跳跃幅度较大，变迁也明显，从土葬为主变为今天天葬为基调，变迁的内因是什么呢?我们只能从文化的特征来解释。
    文化首先具有地域性特点，离不开自然环境的制约。
    马克思曾说过：“我们每个人都要更多地受环境的支配，而不是自己意志的支配。”在这里，马克思所说的“环境”，指的是自然环境。
    自然环境包括地理、气候等诸多因素。而这些因素又支配着人们的生活方式、生产方式、行为模式等。在远古，青藏高原的居民们只能顺从地理环境，因势利导地利用地理条件设计自己的丧葬形式及仪轨。
    世界屋脊错综复杂的地理，千差万别的地貌，严重的交通闭塞，游牧生活的松散组织，信息交流的迟缓困难，使各地最早的葬俗难以形成统一的模式，因而呈现多样形态。人们只能依赖所处自然条件来设计自己心中的丧葬形式，丧葬仪轨，而无法超越自然环境。在环境本身中，有些元素又有着特殊的意义，它能使一种传统固定下来，并使之地域化，这在葬俗文化中尤其突出。这也是雪域高原东南横断山脉地区的葬俗从古迄今以水葬、火葬为特色，卫藏腹心地带的葬俗曾盛行土葬，而高原北部广大牧区的葬俗却一直以天葬(野葬)为主，东部森林分布区的葬俗则火葬的缘故。
    其次，藏区葬俗变迁幅度较大又是源于藏区历史的变迁。是不同社会发展阶段留下的时代烙印。这一点我们只能从文化的时代性来解释。
    文化的时代性指的是文化的体现随着历史的发展而产生的新的内容和形式。它既表现了历史的连续过程，又反映着一个历史的发展阶段。在整个历史的链条中发生的关乎观念、生活方式、生产方式、宗教信仰、法规制度、风俗习惯、价值取向，审美情趣等大的变化，都必然影响上述内容的表现形式之一——丧葬上。因此，吐蕃时期盛行的土(墓)葬后来消退，尤其在青藏高原腹心地带消声匿迹，只能从历史中探究其缘故。
    雪域葬俗变迁，实质上反映了价值观念的变迁，不同时代价值观念不尽相同，甚至差异很大。吐蕃时代，“君权神授”，“君权至上”。而到了萨迦王朝以后，则“神权至上”。神权代替了君权，神的代理人直接管理并左右俗民社会，神的意志便是一切。这样，作为价值系统的丧葬文化，就不能不发生变迁。“神权”控制不太严厉的边缘地区，才得以保留并沿袭传统的葬俗。
    第三点，天葬为什么会成为雪域藏区最基本的丧葬形式?这，恐怕得从文化的民族性来谈起。
    文化的民族性特征，是区别于其他民族的文化内容和形式，是这一民族人格类型的基本结构。而内在上，则是说这个民族那些具有内聚力的典型文化元素所形成的、人人共有的核心精神。这种核心精神使得社会每个成员具有相同的心理特征和生活世界。这也就是说，每个藏人都有共同了解的基础，一套共有的理想、价值观和行为准则。
    藏民族在公元十世纪后发生的文化变迁造成了新的核心精神。社会成员拥有的共同理想、价值取向和行为准则反映在丧葬上便是倾斜向天葬。这是因为“普度众生”、“因果报应”、“六道轮回”等佛教观念已经成为藏人的核心精神。“灵魂不灭”，“灵魂可以转移”，“肉体的消失无关紧要”等等意识已经深深扎根普通信徒心间。这样，人们选择天葬便是一种必然趋势。（编辑：拉拉）