由于藏人对尸体的特殊处理方式，因此，判断生命终止时的“假死”和真死就显得特别重要。不了解藏民族对死亡判断方法的人，常常错误地认为“藏民在人还未死前就把亲人捆成涅般木槃状了。”实际上，这是主观臆断，以讹传讹，是误解，也是不负责任的谬言。
  藏人对生命的理解不仅仅是血肉之躯，而是把生命看作包含精神和肉体两方面的东西。精神方面有灵魂（佛教叫意蕴、识蕴）、精气“即元气”、胆魄热量等；物质则包括气息、鲜血、肉体。肉体是除观察呼吸是否完全终止，心脏是否还在跳动，瞳孔放大了没有等外在的死亡象征外，还认为是灵魂的托载物体，是生命的中转站。不过是一个新的生命型态未形成前魂魄的寄宿所而已。但又坚定地认为：肉体不死，灵魂不移，死亡是灵魂转移的先决条件。
  基于这种认识，藏人对临终前生命运动轨迹观察十分仔细，处理十分慎重十分科学。
  他认为，生命的停止主要表现在意识的转移，意识指挥着生命死亡的全过程。在生命将停止之时，象征生命的气息表现在将动脉加以压制。在古老的瑜伽术中，念头与气息互相依存。
  在长期的观察中，藏人总结出了人死亡的三大征候：①全身有一种压迫之感；②全身有一种湿冷感；③全身发生一种被烈风所吹的感觉，犹如微尘一般。血肉外在变化剧烈，如面部肌肉的失去控制，听力与视力的丧失，神智丧失之前的喘息等。人们通过这些征候观察死亡的来临。对呼吸停止的判断，藏人分外气内气。外气停止是指呼气的中止，没有丝毫的气息。内气中断则指连微弱的吸气都已经不存在了。如果肉体还有温热，但手脚却开始发凉，便可以判断为生命运转已经完全终止。
  有条件或者方便的人家，在已经观察出亲人处于垂死之际，便去请来垂死者的枕前指导上师（活佛）。如果没有上师可请，则请上师的同一门师兄来指导。如果同门师兄亦不可得，则请饱学有学位的高僧。不得已时也可邀请一诵读正确、语调清晰之僧人前来指导临亡者意念的集中、舒展。通过意念，调节脊柱上面的其他附属中心脉轮，经由中脉撤回生命之流，使人体的下部失去活力而使大脑中心的功能显得旺盛。
  当垂亡者已进入昏迷之际，家人一般忌讳生人进入，担心带来邪气、晦气，对亲人的灵魂造成扰乱和冲击，无法拧成一个意念，影响和破坏灵魂的顺利转移，从而使垂亡者无法安然、尽早地死亡。
  避讳生客进屋的方法，农区在大门门环里插上香柏一束，表示家中有病人，须驱邪逐秽，恕不待客。而牧区则在帐房门前煨起一堆牛粪，昼夜不息。只要是藏家人，见到这一标志便会迥避不上门，即便是亲戚也如此。有事来找也把人叫出来，在旷野中商谈，绝对不闯进去作客。
  对于临死前的昏迷现象，藏人把其视为经验意识或客体意识的即行消失。这时，枕前指导上师设法使意念迁移，即实施迁识法。他贴近垂亡者的耳根(不能及身体)，清晰正确又满怀感情地说道：
  尊贵的某某（直呼其名），现在，你求道的时候到了。你的气息就要停止了。你的上师已经助你入观明光了；你就要在中阴境界中体验客观存在在实相之中的境相了；其中一切万物皆如无云的晴空，而无遮无暇的智性，则如一种没有周边或中心的透明真空。当此之时，你应当赶快了知你自己，并安住在这一境界之中。我此时也在助你证入其中。
  反复诵读这节诵文，直到弥留者呼吸停止。
  也有这样的情况，弥留者因为牵念其亲人或某某亲人，或某件未做的事情而无法咽气，当事亲人便亲临他的枕旁安慰允诺，让其安心离开人世，使其灵魂得以收拢集中。
  这时，对弥留者的身体也要做适当的调整，让其安然自在地死亡。
  枕前指导活佛或男性直系亲属，如果见垂亡者有思陲倾向或者即将进入睡眠境界，即把两条对脉上的加压之指缓缓松弛但不放开，使灵力不致从中脉折回，依然从梵穴逸出。而通常现象是，呼气停止与吸气停住之间，便是灵力停留中脉的时间，也就是一般常见的神志昏迷现象。如果垂亡者的气脉健全，灵力情况良好，神志昏迷的时间就持续得较长。
  在垂亡者呼气即将停止之时，侍候的亲属应即时使其身体向右侧向下垂息，成“狮子卧式”。若颈之两边左右动脉有震动现象，该马上以指压之，不让其继续震动。
  雪域藏人长期观察的结果是，当垂亡者进入昏迷状态时，弥留之际大致不会超过4天，后事可着手筹办。要办的第一件事是把垂危者的位置“摆正”——头向西，脚朝东。如果是妇女，则将头发剪掉，便于天葬。第二件事则是收拾睡炕，清除秽物。第三件事则是酥油供灯，至少得两盏。
  由于雪域藏区幅员广大，地理条件差异较大，观念上也有不少异样之处。如在川西北阿坝藏区，死亡之前，则要把男性头发剃光，把妇女的头发重新梳理。
  在其他地区，特别是长期封闭、文化独成一体的深山老林和边远僻壤地区，他们的备丧仪式及事项与草原、河川林区有很多不同，无法一一列述，只能拣有代表性的展示。
  部分昏迷之际的垂死者不能自行判断死亡征候者当全部的死亡征象快要完全结束时，枕前指导活佛（或者与垂死者交往甚密的同门弟兄）以温和平顺的语调贴近对方耳朵，不停地诵说：
  “尊贵的某某，不要让你的心受到牵引……，世间所谓的死亡，现在就要来到你的身上了，你要这样认为并决定：‘噢，这是命终报尽之时。我决趁此机会，为利乐无量世界有情众生而证圆满佛道，以我的愿力行使我的慈爱之心，以使所有一切众生同证菩提，达到究竟圆满之境’。”
  反复诵念上述话语，让垂死者的的注意力及思考意念全吸引到示导者所指出的意境之中，安然停止呼吸，至到身上各种孔窍开始涌出一种黄色的液体为止。
  临亡前的这一前奏曲，虽然有点神秘化、宗教化，但却是符合科学的。它能起到让呼吸平缓自然地终止，情绪和意念不发生大的波动的结果。防止气息中断受到大的反复和干扰。这样做，完全符合人类死亡过程的程序和规律。因此，不管多么繁杂琐细，目的却是十分明确的，程序也是有层次有中心的，最终是为了使旧的生命早日结束，使灵与肉顺利分离，灵魂尽快掀开新生命的一页。它与其他民族临终仪轨的根本区别，就在于它不挽留、不延缓旧的生命。目标简明坚定，反映出对生命的更强烈追求。
  邀请枕前上师（活佛）或者高僧大德，需要有一定的经济承受能力（较高数额的供养），还得具备一定的社会地位，这不是平常老百姓所能具备的，因此，普通平民都是在亲人死亡之后才去请活佛充任指导死者进入中阴的枕前活佛。
(编辑:拉拉)