任何文化现象的产生，都离不开它生存的自然环境，地理环境决定人的生存意识、生存方式，也就孕育人类的生存发展模式——文化、丧葬自然包括在其中。
    天葬葬俗正是雪域高原的产物。要想弄明白天葬，首先得撩开青藏高原地理面纱。
    藏人生存的空间是青藏高原。
    世人又称其谓世界屋脊。
    既然是世界屋脊，其高其险是不言而喻的。故此，青藏高原又称为地球“第三极”。
    藏人祖先在生存奋争中，首先面对的便是地球“第三极”的地理环境。
  马克思曾科学地论断说：“我们每个人都要更多地受环境的支配，而不是自己意志的支配。”马克思在这里指的环境自然是地理环境。
  地理环境是一个民族哲学思想产生的前提，是基础。因为一切感性知识首先来源于生存环境，而一切理性认识的基础是感性知识。
    藏民族的生存环境究竟怎么样?
    说它是“第三极”一点不过份。
    这儿是全球陆地的最高峰巅。
  闻名于世的喜玛拉雅山脉峙立在它的胸前。世界最高的山峰珠穆朗玛耸起在它的怀抱。还有希夏邦马峰等四座8000米以上的雪峰，以及16座7000米以上的银巅。
  除了喜马拉雅山脉，在这片土地上，还挺拔有冈底斯山——念青唐古拉山脉；喀喇昆仑山脉；唐古拉山脉；昆仑山脉；横断山脉等五大山脉。
  冈底斯山——念青唐古拉山脉，是一条古老而举世闻名的山脉。在全世界佛教徒的心目中，在佛教最神圣的经典中，冈底斯山是地球的中心，是神山，是“众水之源”，“万山之根”。而念青唐古拉山则是“大亲眷光明之神”。都是神圣的雪山，诞生于中生代燕山运动晚期褶皱成山，同位素测定距今有790万年。
  这座东西走向的山系长约1800公里，南北宽约80公里，山岭海拔在5000～6000米，6000米以上的山峰有25座。主峰“岗仁布齐”(藏语即“大圣雪山”)高6714米，是著名的佛教圣地，也是古代冰川造山地质结构的博物馆。
  喀喇昆仑山以其雄浑而出名，它是仅次于喜马拉雅的世界第二山系。是青藏高原和帕米尔高原共同拥有的山脉，同位素年龄为106～2100万年。
  唐古拉山系似一头雪狮横卧在青藏高原中部。且不说它绵亘千里，仅仅南北宽度就有160公里，是世界上少见的宽广山幅。它的主体部分都在海拔6000米以上。超过5300～5550米的山脊，冰斗“Ｖ”形谷等冰川地貌比比皆是。
  昆仑山脉堪称险峻之极，是亚洲的“脊柱”，是我国大陆中部地形的骨架。它东西长达2500公里，南北宽约150公里，平均海拔5500～6000米。
  昆仑山也是青藏高原最古老的高大山脉。它形成于晚古生代的海西运动。同位素测定其岁龄为24000～28000万年。它又是我国永久性积雪与现代冰川最集中的地区，有大小冰川近千条，最长的冰川达25公里，个别冰川降之到4200～4400米。
  青藏高原是中国大风（≥８级或者１７米／秒）最多的地区之一。大风持续时间长，分布范围广。大风日数远比同纬度其他地区多，年平均大风日数达100～150天，最多可达200天。
  青藏高原平均海拔4000米以上，高原四周的山系，先天地造成了雪峰林立，旷滩千里的地形地貌，它是名副其实的山原。虽然这片土地也有适宜农作物的地区，但大多系海拔3000米高、成因复杂(冲积、洪积、冰碛)、面积较小、分布呈狭长的条带状，系河谷平原和沿湖岸呈环带状的湖滨平原。一般宽度仅为二、三公里、局部地段也不过十余公里。全藏区宜农土地只占土地资源的0.94%，宜牧土地则达54%。拿西藏自治区来说，河谷平原仅占全藏土地面积的1.2%。而青藏高原三分之一的土地不宜农也不宜牧。
  这一切说明什么?说明它的生物品种极度有限，植物生长期也很短，生命在这片土地上极珍贵又短促，生死现象极度频繁。一切生命都在运动，一切生命的变化都迅即多样。一种认识论在这种气候条件下孕育。
  大江大河是藏人面对的另一严酷环境。
  它们是高海拔地区难以驾驭的一群“魔鬼”，它们时涨时落，时大时小，变化多端。
  从岗底斯雪山腹心流出的大河有森格藏布（狮泉河）、朗钦藏布（象泉河）、马甲藏布（孔雀河）、达果藏布（马泉河）、噶尔藏布等，他们由西向南，浩浩荡荡流向印度洋流去，流域面积达５万多平方公里。在西藏境内还有为数不少的中小河，它们有的从南向北流动，有的则恰恰相反。有的外流向南亚和东南亚，呈放射状；有的则向心状以内陆湖泊为归宿。世界上海拔最高的河流雅鲁藏布江全长2057公里，流域长度1540公里，南北最大宽度290公里，流域面积240480平方公里。
  其他藏区也是如此！除了高山亘岭，大大小小的江河也交织如网，形成难以逾越的天险屏障，把大地分割成条条块块，各自为壑。青海省境内有黄河、长江、澜沧江、内陆河等四大水系。中等河流有湟水、大通河、隆务河、布哈河、雅砻河等。集水面积在500平方公里以上的河流２７６条。在迪庆藏族自治州，有长江中上游的金沙江、澜沧江穿流而过。在四川省的阿坝藏族羌族自治州和甘孜藏族自治州，分别有黄河流经126公里。还有发源于阿坝州内、流经阿坝341公里的岷江、白龙江等。金沙江流经甘孜州境内约650公里；大渡河在境内流长约250公里。在甘肃省甘南藏族自治州，流经的大河有黄河、洮河、大夏河、白龙江等。
  藏区的这些河流，由于地质结构的特殊性，它不仅未给高原藏人交往带来便利因素，而且增加了封闭程度。且不说横断山脉的切割跌宕，造成澜沧江和金沙江江面狭窄，河床坡度大，水流湍急，根本不具备航船的条件。即使在西藏，两个内流水系不能构成对外交往的条件，而两个外流水系也无法成为对外交流的通道。
  生息在这样的生存空间，藏民族的视线无选择地盯在了地理环境这一物质形态上。“存在决定意识”，这是铁的法则。藏民族对此的感受和领会更是切入骨髓。朴素的唯物意识便在这样的生存环境下，顺理成章地孕育胚胎，成为藏民族宇宙观的最早基石。
  造成天葬葬俗的其他原因也很多。
  虽然这片土地广阔，土质肥沃，但高海拔造成的寒冷、低温，却使它无法提供人类需要的大量粮食及生活必需品，藏人的生存环境基本上“听天由命”，由上苍来安排。对土地的依赖性不强，主要依靠畜牧经济为生。依靠活生生的、游牧来繁衍的牲畜为生，而不是农田、土地。这就从情感上，从实用上疏远了土地。以“土”为本，与土地相依为命的观念未能深深植根于藏人骨髓之中。“入土为安”的意识从未成为藏人文化的组成部分。藏人认为生命是上苍赐与并决定其结局的，那生命结束时就理应尽快从大地上消失。
  这种地理环境还造成了荒漠半荒漠草原占据生存的绝大空间，藏人主要生活在草原上，而高寒荒漠草原本身不生长乔木，这就意识着要“入土”却缺乏必要的棺廓木材条件，这条路先天就堵得死死。
  高寒的气候使青藏高原的大部分地区处于长期冻土的状态。高原无霜期短，即使在夏天，一米以下仍是永恒的冻土(尤其在高寒牧区)，挖掘起来十分困难，特别是在远古，靠简陋的木器、石器更是吃力万分。而藏区由于生产关系的束缚，生产力发展缓慢，铁器进入民间百姓生活领域的普及率很有限，因此，开掘地穴埋葬尸体的行为很难形成风气。另外，游牧民族不同于农耕民族，他要逐水草而居，要迁徙游动，因此，乡土观念不浓，把亲人的尸体放在他们难能常常顾及的地方，心理上、情感上的压力是很大的。让亲人回归大自然，消失在混沌世界中，是他们朴素的心愿，也是最好的安慰。而天葬便是实现心愿的较理想的表达形式。
  高原环境下生就的食肉猛禽秃鹫，其饮食特点也帮助藏人实现了回归上苍的愿望。
  经常性的高寒气温，使尸体不在短期内腐烂，也使天葬便于操作，有助于吸引秃鹫来咀嚼。
  当然，上述这些原因仅仅是藏人选择天葬的外在条件，是天葬葬俗的外因，而根本原因则是雪域高原环境下藏人酿就的宇宙观、世界观。
(编辑:拉拉)