若尔盖湿地因系红军长征所穿越的草地而闻名。 
   该湿地地处青藏高原东北缘，四川与甘肃两省交界处，行政上属四川的若尔盖、红原、阿坝和甘肃的玛曲碌曲诸县所辖，平均海拔3400-3600米，总面积30万公顷，被国际湿地专家誉为“世界上面积最大、最原始、没有受到人为破坏的最好的高原湿地”。
她像一块晶莹无暇的碧玉，镶嵌在青藏高原上，祈佑着穿其而过的母亲河——黄河——拥纳众流东去，润泽着广袤的中原大地。
     若尔盖的四周环绕着岷山、邛崃山、巴颜喀拉山、阿尼玛卿山，因此这块盆地在地理学上被称为断陷盆地。正是由于地势相对低凹，因此成为黄河上游水系的一个汇流处。当滔滔的黄河在巴颜喀拉山与阿尼玛卿两山挟持下进入盆地时，高耸兀起的岷山与邛崃山脉阻住了大河东去的道路，黄河不得不在阿尼玛卿山尾闾处做一个奇特的180度回转，绕至山脉北侧，然后北上，取道共和盆地的龙羊峡，向东奔流。

      整个若尔盖盆地因为受高原整体隆升运动的影响，原始的高原基准侵蚀面保存得比较完整，河流切割作用较弱，所以盆地的地势开阔，地形起伏平缓，山地浑圆，多呈低山丘陵状。黄河与其上游支流白河、黑河、洮河等谷地地形宽浅，这一带的河床比降很小，河水流速慢，平均为0.4-0.8米每秒，许多小河竟无正规河道。此外黄河在此曾多次截弯取直，遗留下众多的牛轭湖（随着流水对河面的冲刷与侵蚀，河流愈来愈曲，最后导致河流自然截弯取直，河水由取直部位径直流去，原来弯曲的河道被废弃，形成湖泊，因这种湖泊的形状恰似牛轭，故称之为牛轭湖）。
   若尔盖处于青藏高原东北，高原季风在夏季北上时它正好位于锋面位置，因此成为该区域的降水中心，其年降水量在500-860毫米之间。由于若尔盖地区海拔高，气候寒冷，年平均气温只在0-2℃左右，所以蒸发量相对较低，全地区干燥度在1.0-1.7之间，基本处在湿润与半湿润气候条件下。
   若尔盖地区有着平缓的地形、密集的河网、丰沛的降水、寒冷的气候和广泛发育的冻土，使得沼泽湿地在此得到很好的发育。在盆地广阔的伏流与无流宽谷、河流阶地及低山丘陵上的古冰蚀谷地几乎都有大面积的沼泽湿地发育，其沼泽面积之大、分布范围之广、沼泽率之高是青藏高原其他地区所无法比拟的。例如黑河流域沼泽率竟高达23.5%，白河流域亦达到12.2%。若尔盖因此成为青藏高原面积最大的高原沼泽湿地。