当曲、楚玛尔河及沱沱河是长江三源。南水北调西线工程计划从这里调水北上黄河，解决整个西北及部分华北地区的水荒。然而，可参考的实地勘测数据几乎为零。今年六月，八位勇士整装出发，探沼泽，攀冰川，用他们的生命作筹码，记录下长江三源最真实的一面。
    一股寒流从脚底直蹿向我的全身，把我从一个身处冰窟的噩梦中惊醒。我那双用羽绒睡袋裹得严严实实的双脚怎么浸泡在冰冷的水里了？我抬起头向四处望了一眼，身边的两个同伴还睡着，隔帐的两个却不见了踪影，一喊，从车里传出了声音，原来车里已经挤了四个人。
    这是我们探索长江三源的漂流活动在野外宿营的第一晚，宿营所在地是当曲河源的沼泽区。这一带为无人区，有不少旱獭和野驴在附近出没。当天前半夜天空晴朗少云，繁星满天，我们享受着寂静天幕下的朗朗明星。可到了下半夜，突然狂风大作，大雨倾盆，我们前两天在玉树买的两顶藏式布帐篷内也下起了雨，所有的衣被都被淋湿浸透，一夜辗转未眠。到处是沼泽湖荡的当曲源头就这样给了我们一个见面礼。
    当曲、沱沱河、楚玛尔河是长江的三个源头，这三条河在青海境内汇成通天河。南水北调的西线工程计划在通天河调80亿立方米的水北上黄河，向黄河上游补水，这样，就可以基本解决黄河流域整个西北以及部分华北地区的缺水矛盾。西线工程在规模上比东线、中线大得多，需要投资340多亿元，要打通隧道穿过唐古拉山和巴彦喀拉山，修筑多个水库及多条水道，工程涉及四川甘孜、阿坝等许多地方，而这一带属于地震带，地质条件复杂。
    像西线调水这种巨大的工程，需要大量系统的地质、地貌、水源等实地考察资料，但是目前最新的考察资料很少，有的方案使用的还是上世纪80年代获得的数据。因此，需要有人去实地考察长江源区的情况，它们的生态环境是退化还是进化，沙化的面积有多大，水系是怎么演变的，水量的变化趋势如何，长江源区到底有多少水可以调，这些是保证顺利调水的关键。此外，西线工程所涉范围是中国西南山地生物多样性的热点地区，有大量生物生活在那里，调水工程的进展势必会给那里的生物多样性带来深刻影响，需要考察资料的支持，最大程度地减轻对源区本就脆弱的生态平衡的破坏。
    这次考察的内容就是围绕这一系列课题展开的，当曲是考察的第一段，接下来的两段分别是楚玛尔河及沱沱河，预计全部完成三段源区的考察需要三个月时间。
    地理学界普遍认为沱沱河是长江正源，它发端于唐古拉山主峰的各拉丹冬冰川群，是长江来水的主要源流；当曲的水量，根据长江水利委员会的老专家石铭鼎上世纪70年代末考察长江源时的数据，其年均流量为每秒167立方米，是沱沱河的5倍多；楚玛尔河是长江三源中流量和流域面积最小的一个，发源于可可西里以南的多尔改错咸水湖群，正逐渐向内流河演变，水少但其流域是藏羚羊季节性迁徙的主要走廊，生态环境的状况需要特别关注。
    我们这次行动并非政府项目，而是民间行为，队伍中共有8个成员，完全是自愿参加，有科学家、记者，也有摄影师，行动虽然取得了《华夏地理》杂志社以及以保护全球生物多样性为目标的非营利性国际组织“保护国际”的部分资金支持，但仍很拮据，到最后买了漂流及考察必需的设备后，原本每个队员每天50元的补助，也不能兑现，我作为队长，觉得很对不住大家。但是，为了给“大西线工程”提供第一手的科考资料，队员们仍然抱有极大的热情，并无怨言。考察结束后，我们的报告就会通过中国荒漠化基金会提交给相关部门，给西线工程的调控及总体规划提供参考。
    今年6月，我们从成都出发，经康定、道孚、石渠在青海玉树集合，于7月11日从杂多县城开车，途经唐古拉山东段以及澜沧江源区，奔赴当曲河源所在的沼泽地区，寻找合适的地点开始我们的第一段，即当曲源区的漂流考察，谁知还没开始漂流，我们先经历了“落水”的考验。
    漂流探险是科学认识长江源的好办法，因为它成本低、效率高，而且能够到达很多陆路所无法到达的地方，只是危险性极大。尧茂书是长江漂流探险的第一人，但只到金沙江段便触礁身亡，那是在1985年。次年，包括“长漂”勇士先后开始了新一轮科考探险，我也参与其中，终于完成了长达6000多公里的长江全程漂流，可是在取得了重大科考成果的同时，却失去了11位勇士的生命。20年后，我们的“长漂”之旅就要从当曲开始，这是片迄今为止中国科考人员唯一没进行过全程漂流考察的水域，而且进入当曲后水系呈网状分布，极为复杂，流经范围达数百平方公里，基本上为无人区，我们有胆量闯进这块充满陷阱的美地吗？
    ……（编辑 芜茗）