张相文（1866~1933年），江苏泅阳人，他是中国近、现代地理学从启蒙到发展的关键人物之一。

    早在清末中日甲午海战后，清政府割地赔款等黑暗社会现实激励着当时的有志青年们力图去改变国家命运，张相文的爱国动力与他对地理知识的兴趣融合在一起，他靠搜罗到的仅有的几本地理译文书籍积累着学识。1899年，他到南洋公学任教，讲授中国地理。自此以后，他大半生的主要精力便是从事地理的教学与研究。

    张相文到南洋公学任教的次年，即1901年，他将地理学讲稿加以整理，编著了两种地理课本：《初等地理教科书》和《中等本国地理教科书》。”这两本书出版后多次印刷，销行量达二百万册以上，这是地理科学知识在国内的第一次大普及。张相文在南洋公学任教时，修习日文，从日文版本的相关书刊中学习地理学的新鲜知识。努力的成果是他在1908年，编著出我国第一本自然地理著作《地文学》（“地文学”一词来自日语，指自然地理学）。《地文学》是张相文的代表作，篇幅虽不多，但附有中西对照表15页，彩色地图10余幅，插图80余幅；内容分星界、陆界、气界、水界和生物界五篇，与现代普通自然地理学的主要内容相一致，反映出张相文具备了在当时来说超前的地理学学识水平。

    1908年，张相文在天津北洋女子高等学校任校长，与一些学者一起着手创建地学学术团体，次年“中国地学会”成立，张相文被推举为第一任会长。中国地学会的建立，距今已有90多年历史，它是中国建立最早的地理学术团体，因而得到海外很多国家地学学术团体的重视，在早年中国地学与国际地学的交流上曾起过重要的作用。

    除了学术上的建树之外，张相文也非常重视实地考察，曾多次到山东、河北、山西、河南、内蒙古等地进行考察研究，并留下了不少有价值的考察手记与论文。

    张相文从事地学事业的大半生，正是中国旧有的舆地学向西方近现代地理学过渡的时期。他的许多工作对于现代地理学在中国的发展都是具有开创性意义的，因而在1934年（张相文去世次年），中国地理学会（前身）成立时期，特请知名学者撰文纪念张老，发表在学会会刊《地理学报》的创刊号上。