高喜马拉雅山脉的南坡主要位于尼泊尔境内，由于其深受印度洋暖湿气流的惠泽，气候温暖，降水丰富。它的植被景观更为丰富多彩，如施特劳斯的蓝色多瑙河圆舞曲一般，活跃、奔放、明快。在这一世界上最高耸的山地南北两侧坡面上，覆被着由不同类型植物群落组成的植被，形成世界上海拔高差最大的植被垂直带谱。

    绵延2500公里的喜马拉雅山脉，在东经84°—89°之间形成了世界上最高险陡峻的山段，在该山段分布着以珠穆朗玛峰为首的多座海拔8000米以上的雪峰，因此人们将之称为高喜马拉雅山脉。

    令人称奇的是，这一世界上最高的雪山屏障竟为发源于希夏邦马峰北坡的一条默默无闻的小河——朋曲河所切穿。它携裹着希夏邦马、珠穆朗玛、卓奥友、马卡鲁诸多雪峰的冰川融水奋力切穿高喜马拉雅，在陈塘附近夺路南泄注入恒河平原。进入尼泊尔境内后，它被称为阿润河，而进入印度境内则又被称为戈西河。从海拔5400米一直到不足百米的恒河平原，河谷两岸的植物丰富多样，形成了珠峰以及高喜马拉雅山地一条精彩纷呈的植被天然画廊。

    北坡植被——博大的交响乐

    1986—1989年我在进行珠峰自然保护区的科学考察时，曾对位于我国境内的朋曲河植被做过详细的考察。朋曲河的源头位于聂拉木县波绒乡的希夏邦马峰北坡牧场卡港勒附近，它出自于希夏邦马峰东北坡一条第四纪古冰川河谷。古冰川河谷布满了大大小小的冰碛砾石，在5400米附近一泓从砾石中析出的冰川融水涓涓流下，形成朋曲河的源头。其实希夏邦马峰对朋曲河是十分吝啬的，发育其北坡的众多冰川河均向位于朋曲河西侧的内陆湖泊——佩枯错流去，汇渚出300平方公里的湛蓝色天湖,而仅留给朋曲河一股小小的细流。朋曲河的源头堆满了由大小不一光裸冰碛砾石组成的冰碛丘陵，如同月球表面一样寂寥空旷。然而当我仔细在石间寻觅时，却发现石隙间分布着一片片高山草甸斑块，偶尔可见一株株雪莲花、红景天、火绒草、香青、虎耳草等高山植物从石间悄然探出精巧的花朵，在寒风中起舞摇摆。这里实际上是世界上分布最高的植被——高山冰缘植被，它是由一些耐干寒的植物群落组成。当我们采集完标本沿山坡缓缓而下时，这些稀疏的草甸斑块越集越密，最后相连成片，构成连续的高山草甸带，像一块碧绿的毡毯斜铺在海拔4800—5300米的山坡上。我们的汽车沿着娇小的朋曲顺坡而下来到藏南分水岭与喜马拉雅山之间的构造谷地底部，朋曲河在此骤然展宽，凸现出大河主源的雄伟气势。在其降至海拔4700米左右的河谷时，河滩上出现了一丛丛高大的三角草。河岸石砾坡上一片片黄绿色的藏西蒿、一团团黄褐色的固沙草以及翻涌着银浪的白草告知我们，这里已到了河谷草原地带。当朋曲河注入定日盆地，冬季盛行西风吹扬起枯水季裸露的河沙，在河岸堆起一座座美丽的新月形沙丘，其下分布着一丛丛西藏锦鸡儿灌丛。早春盛花时节，这些半球状的丛体披上了金黄色的春装，格外引人注目。高喜马拉雅北坡的植被景观宏伟、博大、与天相接、一望无际，更多地给人一种苍凉感，恰如柴可夫斯基谱写的交响乐——悲怆中的意境。

    南坡植被——多彩的圆舞曲

    高喜马拉雅的南坡主要位于尼泊尔境内，由于深受印度洋暖湿气流的惠泽，气候温暖，降水丰富。这里的植被景观更为丰富多彩，如施特劳斯的蓝色多瑙河圆舞曲一般，活跃、奔放、明快。2003年，为帮助尼泊尔王国建立马卡鲁—巴隆自然保护区，我与许多国外专家专程赴阿润河考察。高喜马拉雅南坡异常陡峻，仅在其山麓地带修有一条横贯尼泊尔东西的公路。其东段路况较差，我们的物资先期由汽车运抵前进基地——坎德巴里，我们则乘小飞机前往。高喜马拉雅南坡地形极为复杂，天气变化剧烈，我们两次登机都因天气原因无法起飞。第三天清晨我们终于飞上了蓝天，我从飞机左舷窗望去，只见喜马拉雅山前广阔的坡麓地带缓缓展开，片片稻田、座座村舍尽收眼底，远处是银光闪烁的喜马拉雅雪峰，如一堵高耸的雪墙将神秘的青藏高原屏蔽在雪山北侧。随着飞机飞过一道道河谷。窗下的村舍渐稀，一片片浓绿的森林扑面而来，不一会儿一道清绿色的大河映入眼帘。我激动万分，因为这正是我向往已久的阿润河，河水在朝阳下粼粼闪光。不久，小飞机降落在坎德巴里机场的土跑道上。当剧烈颠簸的飞机停稳后，机内响起一片欢呼声。机场建在阿润河东岸的阶地上，为我们提供考察服务的尼泊尔背夫已在机场旁为全队搭建好了营地，营地周边是片片农田，田边稀疏残存着星星散散的粗壮娑罗双树。

    次日清晨，我刚刚从帐篷中钻出来，尼泊尔背夫立即为我端来一杯香气扑鼻的咖啡，其后丰盛的早餐更令我瞠目结舌，这时我才真正明白为何到我国西藏登山的外国登山队总要带着尼泊尔背夫同来。

    当我们早餐用毕时，尼泊尔背夫早已将营地清理完毕，一些背夫已背起帐篷、食品等野外物品出发了。我们背好背包沿阿润河东侧阶地上行，不久小路从平坦的河谷阶地没入到河岸边坡的密林之中。

    发育在阿润河河谷的森林属于热带北缘的季风雨林，它主要由龙脑香料植物——粗壮娑罗双组成，其树干通直，高度20米左右，不算很粗大。林内略显干燥，伴生植物不多，附生的蕨类与苔藓植物稀少，显然这些森林历史上曾受到人类的严重干扰。这与分布于喜马拉雅南坡坡麓泛滥平原上的雨林存在明显差异，后者同样主要由粗壮娑罗双组成，但林中树如其名，长得十分高大，林中草木葱郁，藤蔓摇坠，从大山中奔涌而下的河流，在此形成大面积湿地，犀牛、孟加拉虎等许多珍稀动物也在此栖息。

    我们在河岸密林中艰难地穿行着，不久，攀越过一座吊桥来到河的西岸，由此我们开始沿河而上。随着海拔升高雨林则越来越稀疏，林中出现了较多的印度栲、木荷以及其他壳斗科植物，随后一大片展延数公里的梯田出现在眼前，此时，海拔表指针已超过1100米，在此森林进入到常绿阔叶林带。

    以后两天的行军是单调与郁闷的，因为沿途处处是农田与村舍，路边偶尔可见小片残遗的印度栲林。第四天我们终于到达了计划中要重点考察的村庄。这里的海拔高度在2400米左右，一株株巨大的青冈用浓郁的枝叶将山坡遮盖得严严实实，林下阴暗潮湿，地面与树干长满苔藓；林间附生植物发育，各种附生兰草、蕨类，或悬长在藤蔓上或贴伏在树干与枝丫上。但从林间向外望去，远处阳光下明亮的水田已将这片森林团团包围。

    为保证考察队的安全，尼泊尔政府派飞机将队中的女士以及体力不支者接走。我们余下的人攀上了海拔3400米的山坡，沿途经过了河谷中分布的大片云南铁杉林，最终进入喜马拉雅冷杉林。这已是山坡垂直带森林分布的最后一带——亚高山阴暗针叶林带，组成该带的喜马拉雅冷杉尖塔状的树冠直戳蓝天，树高30余米，树下阴暗潮湿，地表与树干上苔藓郁密，林下长满高大的乔木状杜鹃灌丛。虽然花季已过，但仍可以见到有些高大的杜鹃枝顶着粉红色或血红色的球状花束，像在墨绿阴暗的林海中点燃了几支红蜡，温馨可爱，其名为树形杜鹃，是尼泊尔王国的国花。

    垂枝柏和高山柏等高大树木组成了森林与草甸的分界线，在山岩处这些乔木蜷曲盘扎，构成独特的林线景观。林线之上是大面积的高山灌丛草甸，宏钟杜鹃紧密相依形成高1—2米茂密的高山丛林。可以想象春天盛花时节，其金黄色的花朵将会把整面山坡染黄。在山坡处积雪融化较晚，杜鹃灌丛无法生长，可是各种草本植物争相侵入，于是形成高山草甸与高山灌丛嵌镶分布的独特景观。由于天降大雪，我们的考察队只能爬到森林线附近，马卡鲁峰登山大本营就在眼前，但我们已难以抵达。放眼望去，高山林线以上南坡与高喜马拉雅山北坡的植被已相差无几了。（编辑 芜茗）