地球上所有的8000米级山峰全都集中在一块连续的高原面上，这是偶然的还是必然的？本文作者、著名大地构造学家潘裕生认为，现在看来属于“必然”。然而，沧海桑田不仅仅是忧伤的感叹，而是已经、正在而且还将继续发生的地质故事。1亿年、10亿年之后的世界之巅是否依然为珠穆朗玛，还不得而知。

    翻开世界地图，在亚洲中部偏南的位置，可以看到一片独特的深棕色。如果从高空飞过这个区域，只见“深棕色”原来是一片雪峰的海洋，其闪耀的寒光让人热泪盈眶。

    这就是世界屋脊青藏高原和她向西的延续帕米尔高原。这片高原高大而宽广，南起喜马拉雅山，北到昆仑山，东自横断山脉，西至克什米尔、巴基斯坦、阿富汗等地高原上最为著名的两条山脉是位于最南侧的喜马拉雅和喀喇昆仑。它们气势恢宏，好像上帝举起的世界上最高的展示台，把世界上全部的8000米级山峰一一展览。

    它们为何如此高大？解答问题的关键还在于山脉的成因。在地质学早期，曾有“水”、“火”之争：“水成论”认为山脉由水成岩形成；而“火成论”认为山脉由火成岩形成。如此“水火不容”，争论了几百年。1859年，美国学者赫尔提出山脉所处位置可能曾经存在过一个狭长的深槽：地槽。由此而发展的地槽学说认为，山脉的形成与物质在地槽中的不断堆积有关。这结束了水火论争，在地质学上统治了100多年。

    “任何人观察南大西洋的两对岸，一定会被巴西与非洲间海岸线轮廓的相似性所吸引住 巴西海岸有一个海湾，非洲方面就有一个相应的突出部。”这是德国气象学家魏格纳的名著《海陆起源》前言中的一段话。1910年秋的一天，魏格纳百无聊赖端详世界地图时，发现了上述有趣的海岸线吻合现象。他没有放过这一闪而过的思想火花，两年后，就提出了划时代的“大陆漂移学说”。

    魏格纳设想，直到3亿年前，全球只有一块陆地，名为泛大陆，周围是一片海洋，名为泛大洋。在2亿年前，泛大陆才开始分裂、漂移他因此被誉为“地学界的哥白尼”。但当时，他穷尽毕生力量也没能合理地解释动力来源，只能苦恼地喟叹，“大陆漂移学说的牛顿尚未诞生”。他的理论引起了地质学界的地震，同时遭到宗教势力的反对，所以很快销声匿迹了。

    上世纪50年代，随着测量等科学技术的发展，魏格纳的名字又被屡屡重提。新的发现证明大陆确实发生过大规模的移动。但和魏格纳的设想不尽相同：大陆是老的，组成大陆的岩石中最老的已有40亿年以上的历史；而海洋是年轻的，组成大洋底的岩石最老不超过2亿年。

    海洋每时每刻都在变化。通过声呐测量海水深度得出了一个惊人的结论：海底并不平坦，存在着一条连接各大洋、绵延几万里的海底山脉：大洋中脊。新的物质会不断从大洋中脊下面上升，并把中脊两侧的物质向外推挤，进行“海底扩张”。这为“大陆漂移”找到了动力。当然，地球的表面积并不会因此而膨胀。大陆和大洋之间存在一条45°倾斜的“岩石圈消亡带”。海底扩张的新物质被推移到这个带时，因比大陆物质重，会插到大陆下面而“消亡”。

    地球的表面就是这样被大洋中脊和岩石圈消亡带划分成了几个（岩石圈）板块。至此，一个全新的、迄今尚未受到严峻挑战的理论——“板块构造学说”正式提出。它的问世是地球科学的又一次大革命。

    根据板块构造理论，造山作用有两种类型，一种是由大洋岩石圈插向大陆下面，如美洲西海岸，由太平洋板块向东插到美洲板块下面，形成科迪勒拉山系，此类型就叫做科迪勒拉型。另一种则是阿尔卑斯—喜马拉雅型，由大陆对大陆的碰撞而形成。喜马拉雅自然就是后者了。

    先说青藏高原。她由6个小板块在5亿多年里，经历多次海洋消亡、大陆碰撞拼接而成。碰撞首先从高原北部开始，逐步向南推进。直至5千万年前，古地中海消亡，印（度）巴（基斯坦）次大陆与亚洲主大陆发生了碰撞，并拼接到后者的南缘，青藏高原才有了雏形。当然，那时她没有现在这么高。其南部海洋刚消亡，北部山脉经风化剥蚀后，仅类似我国现在东南部的低山丘陵...... （编辑 芜茗）