山地垂直自然带中有两条重要的界线，这就是森林上限和雪线。它们分布的海拔高程随着地区不同和温度、水分条件的变化而有较大的差异。

    森林上限通常是指郁闭森林分布的上界，界线以下生长着由高５米至十几米的乔木为主组成的郁闭的森林景观，而界线以上则是完全不同的植被类型，通常由高仅几十厘米至１～２米的灌丛或高十几或仅几厘米的草本植物组成的各种类型的草甸。当然，两者之间的气候、土壤条件也有着明显的不同。这是垂直自然带中划分山地和高山的重要界线。

    高原上森林上限分布的海拔高程各地不同。湿润的东喜马拉雅山南翼较低，仅３７００～３８００米；藏东洛隆、工布江达等地则高达４４００米（阴坡）至４６００米（阳坡），分别由川西云杉林和大果圆柏林组成，是世界上分布最高的森林上限。组成森林上限的树种也各不相同，喜马拉雅山南翼以冷杉、糙皮桦为主；横断山区有川西云杉、大果红杉、大果圆柏等。

    可见，森林上限分布的海拔高程既取决于森林树种的生态生物学特性，又与所在位置的外界因素有联系，特别是与温度、水分状况有关。通常在湿润地区偏低，而在半湿润地区较高。另一个特点是高原边缘山地的森林上限低于高原内部，居全球之冠，除了它所处亚热带的纬度位置（３０°～３１°Ｎ）外，还和高原上的热力作用及与其相联系的３１°Ｎ）外，还和高原上的热力作用及与其相联系的山体效应有密切关系。从垂直分异的角度看，森林上限和温度的关系比较密切，而从地域水平分异规律分析，森林地区边缘的分布界线还与水分状况有关，如高原东南部森林区向西北过渡地段，森林仅局限分布在个别山地阴坡，说明水分条件限制了森林的展布。

    垂直自然带其他界线的分布高程也有各自的区域变化特点。作为冰雪带下界的现代雪线，其海拔高低主要也决定于温度和水分条件。高原东南边缘雪线位于海拔４５００～５０００米，至高原内部，中喜马拉雅山北翼、冈底斯山等雪线海拔５８００～６０００米，珠峰北侧东绒布冰川及羌塘高原西部昂龙岗日雪线要达海拔６２００米，是北半球分布最高的雪线。青藏高原境内雪线海拔高低相差１５００～１８００米，大体上有从边缘向内部，自东南向西北增高的趋势。从大范围看，降水条件的不同对雪线分布高低有决定性的影响。东南降水丰沛，云量多，雪线偏低；高原内部降水不多，云量少，太阳辐射强，雪线也高。文章来源: 《中国西藏基本情况丛书—西藏地理》作者: 杨勤业　郑度