《九色鹿经图》溯源 
       《九色鹿经图》绘于敦煌257号洞窟的西壁中部。北朝的敦煌石窟壁画大体上都有一个整体布局：四壁中层画佛像和情节性的故事画作为壁画主体，下面画供养人和药叉，上方画宫乐，壁画中部空隙处则布满千佛。其中情节性的故事画是这个时期最重要的类型，画家们尤其擅长用绘画的形式来讲故事。北朝敦煌故事画现存约20种，近30幅，讲述的故事则可分为三类：佛传故事、因缘故事和本生故事。本生故事讲的是释迦牟尼降生以前各个世代教化众生、普行六度的种种事迹，也就是佛祖的前世故事。《九色鹿经图》即是此类，根据“鹿王本生”这个故事而绘。
        作为莫高窟内最完美的连环画式本生故事画，上世纪上海美术电影制片厂所拍摄的一系列经典动画片中，就有《九色鹿》这个故事，该片摄制于1981年，完全采用敦煌壁画风格，色彩艳丽。而《佛说九色鹿经》中“鹿王本生”的故事也因此为更多人知晓。
        古印度恒河边，有一只美丽的鹿，她身上的毛色由九种不同的颜色组成，姿态健美，动人心魄。一天，九色鹿在恒河里奋力救起一个失足溺水者，当溺水者要报答它时，九色鹿只是要求他保守见过自己这个秘密来作为回报。溺水者满口答应，谢恩而去。
        豪华的宫殿里，王后梦见美丽的九色鹿，她一心想用多彩的鹿皮做褥子，用鹿角做佛柄。在王后一再的恳求下，国王爱妻心切，最终答应了她昭告天下寻找九色鹿。重金悬赏之下，那个溺水者禁不住向国王透露了秘密，并给国王和他的军队带路去猎杀九色鹿。九色鹿虽有好友乌鸦的报信，终还是没有来得及避开。当它见到那个溺水者时，悲愤的眼泪流下了眼角。它用人语向国王说明了一切，被感动的国王从此下令不许任何人伤害、捕捉九色鹿。而那个溺水者因为自食其言，顿时浑身长疮，满口腥臭。
      《佛说九色鹿经》最后说道：“是时夫人者孙陀利是也。是时乌者阿难是也。时溺人者调达是也。时鹿者我身是也。调达与我世世有怨。阿难有至意得道。”将故事中的角色和释迦牟尼身边的人联系起来，更将他们前世的因缘一并理清。