“唐卡”是一种卷轴画,是藏传佛教美术中主要的绘画形式之一。“唐卡”原意是写在布上的告示，以后逐渐发展成画在布上轴画。最早的“唐卡”可以追溯到松赞干布时代，但象藏传佛教其它艺术品一样，绘制“唐卡”的画师不留下年代和姓名，所以对现存的“唐卡”如何分期断代形成了极大的困难。“唐卡”绘画的题材十分丰富，从内容上看有佛像、传记画、故事画、民俗画以及藏历、藏医、藏药与供物等。在佛像绘画中，由于藏传佛教为显密通修，所以就有显宗佛像与密宗佛像，主要可分为六类：佛、菩萨、佛母、祖师、罗汉、护法诸神。“唐卡”的形状大多为条幅形。根据构图中人物的安排，又可分为两种，一种是单尊佛像“唐卡”，如“释迦牟尼像”、“白金刚萨 像”“白度母象”等。另一种为近乎佛传的连环画，一幅一个故事情节，合多幅为一套。如著名的西藏萨迦寺的“八思巴传”，近代的“历代班禅像”等。
        根据“唐卡”所用的材料不同，又将“唐卡”分为“国唐”和“纸唐”，即用丝绢制成的“唐卡”叫“国唐”，用颜料绘制的叫“止唐”。“止唐”根据所用颜料和不同颜色的背景，又分为“彩唐”、“金唐”、“朱红唐”、“黑唐”等。绘制“唐卡”的颜料大多为矿物质，如金、银、朱砂、雄黄、石青、石绿等，有时也用少量的植物质颜料。“唐卡”的用色往往在一个基本调子中求变化，既统一单纯，又丰富多变。如“朱红唐”中，初看一片朱砂色调，细看上面用金线绘有佛像人物和各种装饰图案，人物的一些局部细节用墨色略加渲染，面部施以白粉，形成的视觉效果是在一片朱红色底子上勾金涂粉，既富丽堂皇，又严谨耐看。而“黑唐”则用黑色绘制背景，具有神秘与威慑的形式感，多表现护法神。护法神多用高纯度群青色画出，背后用金黄色的线条画出烈焰纹状，形成的视觉效果为黑白对比强烈，画面雄奇强劲。总之在“唐卡”绘画中，色彩的成就是十分明显的，这与民族的宗教审美观念有关，如黄色表示功德广大，知识渊博，而红色则象征权力等等。
        除了色彩以外“唐卡”的线描也有显著的成就。在“唐卡”中线的作用主要在于确定轮廓，线的美感，即韵律、力度也都通过线描表达出来。“唐卡”绘画中的人物、服饰、背景、建筑物、山水等，均用不同的线，表达的十分准确。“唐卡”中的线既和中原绘画中的铁线描相似，又不尽相同，其线的运笔，勾描最大特点是细密均匀，和被描绘的物体融为一体。当然，不同风格的“唐卡”，其线描也不尽相同，有的线坚实有力，有的秀丽流畅，有的纤细均匀，有的古拙苍劲······在一些“黑唐”上描绘的金线，更能表达出线的美感。
      “唐卡”除了色彩和线外，它的构图也值得注意，其主要特点为构图饱满、主尊突出。其余的绘画中常用的对称、均衡等构图原则也较多见，一般主尊往往在中央突出的位置上，上下两边再画出些小佛像、化身佛、护法神等。主尊后面绘有背光和火焰纹等，中间以云纹、山川、建筑、花卉连接。“唐卡”的画面没有空白，各种色块、图案铺满画面。由于西藏的传统画法有的直接受印度文化的影响，“唐卡”中可见菩提树，各种珠宝项链，鲜花吉祥物等，而尼泊尔的绘画艺术又多画祥云、云纹、以及各种颜色的家禽和鸟类，克什米尔绘画又爱画湖泊、池塘与各种装饰性树木，所以“唐卡”是多民族绘画艺术的融合载体。而用“土方城”形容“唐卡”，也是“唐卡”的主要构图方式之一。
      “唐卡”描绘完成后还要装璜，一般用锦缎　制。画面下方有时加衬方形图案，其花样多为“双龙戏珠”、“吉祥八宝”等。许多“唐卡”还在四周加红、黄色边，其含义似为彩虹，上边加上天杆，下边装上轴头，一幅“唐卡”即告完成。
      “唐卡”大多供奉在寺庙中，随着宗教政策的落实与实施，以及藏胞们生活水平的提高，在藏胞的家中也开始供奉“唐卡”。并且在拉萨、日喀则等城市，还产生了专门绘制“唐卡”的作坊与画室，这门古老的绘画艺术放射出新的光彩来。(编辑  拉拉)